Bald's Leechbook (eller Medicinale Anglicum) är en medeltida medicinsk bok som hålls i Storbritanniens nationella bibliotek. Antagligen är det skriven på 900-talet och finns bara i en kopia. Forskare vid University of Warwick har funnit att bokens medicinska recept är effektivt mot fem bakteriestammar som orsakar biofilminfektioner. Detta kan vara nyckeln till att hitta nya sätt att bekämpa antibiotikaresistenta bakterier.
Vid första anblicken är Bald's Leechbook inget annat än en relik från medicinens historia. Därför är det mesta av denna gamla engelska text av intresse endast för antikhandlare, men ett av recepten, som kallas Bald's eyealve, kan ha modern användning. Eftersom den medicinska världen ständigt kämpar mot antibiotikaresistenta bakterier kan samhället, om den misslyckas, återgå till en tid då mindre infektioner som nu är lätta att behandla kan döda.
En av anvisningarna för denna kamp är taktiken för att "avväpna" infektioner med biofilmer. Biofilmer är den mekanism som bakterier kan försvara sig mot attack. Fritt rörliga enskilda bakterier är sårbara för antibiotika, men när de klumpar sig samman på ytor bildar de biofilmer som är mycket mer resistenta. Plack är ett bra exempel, men det finns många farligare biofilmer som kan infektera implanterade medicinska apparater eller täcka hudsår. I det senare fallet, om biofilmen är resistent mot antibiotika, måste läkare ofta ta till amputation för att undvika en dödlig blodinfektion.
Bald's Leechbooks signaturögonsalva är en blandning av lök, vitlök, vin och gallsalter som forskarna visade sig vara effektiva mot olika bakterier. Forskare har kunnat isolera ett antal bakterier förknippade med strid, andningsorgan, hudinfektioner, liksom infektioner av medicinsk utrustning och kirurgiska sår, och sjukdomar som faryngit, tonsillit, skarlagnsfeber, reumatism och post-streptokock glomerulonefrit, som kan "besegras" med av detta läkemedel.
Enligt teamet är den antibakteriella effekten inte de enskilda ingredienserna utan deras kombination. Vitlök är välkänt för sina antibakteriella egenskaper, men det är inte effektivt mot biofilmer, så andra ingredienser måste spela en roll i denna process.
”Vi har bevisat att detta medeltida botemedel kan döda en mängd problematiska bakterier som odlas i både planktonfasen och biofilmen. Eftersom blandningen inte skadade mänskliga celler och möss så mycket, kunde vi potentiellt utveckla ett säkert och effektivt antibakteriellt medel. De flesta av antibiotika som vi använder i dag är härledda från naturliga föreningar, men vårt arbete betonar behovet av att studera inte bara enskilda föreningar, utan också blandningar av naturliga produkter för att behandla biofilminfektioner,”sade författarna till arbetet.
