Ju fler människor i den viktorianska eran var beroende av det övernaturliga, desto mer var det bluffar. I "förnuftens tidsålder" betraktades de flesta spöken som vidskepelse, men rädslan för "varelser från en annan värld" är rotad i det mänskliga undermedvetet, och nu bröt det ut. I en artikel publicerad i Folklore-tidningen berättar historikerna David Waldron & Sharn Waldron om detta fenomen från koloniala Australien i mitten till slutet av 1800-talet.
Jag ser de döda
Om företrädare för den lediga "gyllene ungdomen" i England klädde sig i ett lakan och gick för att skrämma medborgarna, så blev de i de engelska kolonierna ganska rationella, respekterade och till synes inte benägna att antisocialt beteende. Bland dem fanns skollärare, hemmafruar, tjänstemän och till och med vanliga arbetare som tycktes inte ha tid för sådan underhållning. Trots att detta fenomen var vanligt för England och dess kolonier, uppfattades det och manifesterades på olika sätt.
Enligt Carl Jung är spöken arketyper - universella grundläggande medfödda mentala strukturer som utgör det kollektiva omedvetna. De visioner som är förknippade med dem kan stänga av en persons logiska tänkande. Spöken-kostymer-hoaxers utnyttjade just denna princip.
I mitten av 1800-talet blev den australiska staten Victoria ett centrum för spiritualism och en källa till folklore om det övernaturliga. Lokalpressen skrev om hela "reaktionär rörelse mot materialistisk filosofi."
Prosa, press och folklore
Kampanjvideo:
I denna atmosfär var spökhistorier extremt populära och formade australiensisk kolonial folklore. Många folklorebilder var välkända för européer och brittiska, eftersom lokalbefolkningen bestod av invandrare från dessa länder: huvudlösa hästar, kvinnor i vitt, djuranda och de dödas spöken. Publikationer i pressen om möten med dem ansporade författarna till fiktion och gjorde folklore till romaner och berättelser.
Lady Helena Newenham och hennes dotters spöke, 4 juni 1872. Foto: Frederick Hudson / Wikipedia
År 1890 tvingade allmänhetens upphetsning kring sådana berättelser, drivna av upptåg och bluffar, tidningar att prata om "spökebesatthet". Paniken orsakad av ögonvittnesberättelser återspeglades i den regionala budgeten, vilket ökade kostnaden för att upprätthålla ordningen. Vissa medier krävde till och med att utstationeras av konstabler för att skjuta på alla rörliga silhuetter som liknar ett spöke. Om varelsen är obearbetad, kommer inte kulan att skada honom, resonerade journalisterna, och om det här är en person som är klädd i ett spöke, desto värre för honom.
Medan de flesta tidningar har haft en hel del sarkasm och skepsis om spöken, tillförde detta också bränsle till elden. Vissa reportrar försökte avlägsna bluffarna. Du kan komma ihåg historien om en "huvudlös hund" som visade sig vara en katt med huvudet fast i en burkburk, eller berättelsen om en gruvarbetare om en fruktansvärd kvinna med en "transparent kropp" som rider på en häst, för vilken han misstog en övergiven skyltdocka som stod nära en stock.
Andra korrespondenter var långsamma att dra slutsatser. De hävdade inte spökernas verklighet, men noterade att visioner hjälper till exempel att hitta platsen för mordet på ett visst offer.
Skämtare
Hoaxersna (vanligtvis män) klädde sig som spöken (de sydde kostymerna själva) och gick ut på vägen på natten och stönade och skrämde förbipasserande. Ibland attackerade de till och med dem.
Var och en hade sin egen speciella stil och "overallerna" var väldigt olika, vilket gjorde det möjligt för tidningsmän att ge "spöken" smeknamn. Till exempel Bombardier-trollkarlen: hans vita klädsel kompletterades med en vit spetsig keps. Han skrämde arbetare och förbipasserande på vägen mellan Ballarat och Kilmore och avfärdade fruktansvärda skrik och kastade stenar. Trollkarlsbombardören älskade att spela katt och mus med polisen, som organiserade misslyckade räder på honom. Till slut blev han fortfarande fångad av två lokala invånare - och misshandlad.
Vissa pranksters applicerade fosforescerande färg på sina dräkter, som blev tillgängliga i Australien i slutet av 1800-talet. De glödde på natten och förbipasserande blev ännu mer rädda. Ibland målades skallar och ben eller andra kusliga skyltar med denna färg på husväggarna.
Illustration för Walter Woodburys bok Photographic Amusements, 1896. Illustration: Wikipedia
Intressant nog var den fosforescerande lösningen mycket giftig. Förgiftning med det ledde till hjärt- och andningssjukdomar, sjukdomar i matsmältningssystemet, diarré, urininkontinens, synstörning, ökat blodtryck, orsakslös ångest, skakningar och kramper. Sådana skämtare kan till och med hamna i koma och dö. De förvandlade sig själva till en symbol för döden och förde dem själv närmare sig själva.
Ibland hjälpte bilden av ett spöke brottslingar att dölja sin identitet under rån eller våldtäkt. Ett exempel är en före detta patient i Ararat-galen asyl, som vandrade på Ballarat-gatorna i svarta kläder utsmetade med fosforescerande färg och försökte våldta lokala flickor. Så småningom grep vaksamma medborgare honom och tog honom till polisen.
I staden Bendigo målade en man en skalle med ben på sitt nakna bröst, undertecknade ritningen med ordet "död" och utförde handlingar av expressionism på en kyrkogård. Där attackerade en annan man i en vit mantel indränkt i fosforescerande lösning kvinnor på natten. Det fanns också farligare fall: till exempel, en man, utsmetad med glödande färg, med en kista på ryggen, stak en gruvarbetare med en kniv, som kom en flicka till hjälp som "spöket" försökte våldta.
År 1904 arresterades Herbert Patrick McLennan för anständigt beteende och attacker mot kvinnor. Han bar höga gummistövlar och en vit kappa och hade en nio-svansad piska med sig. Även om en belöning på fem pund inrättades för information om honom lyckades McLennan undkomma rättvisa under lång tid.
Han hånade myndigheterna och skickade en gång ett brev till borgmästaren i Ballarat:
McLennan var en känd och respekterad lärare i offentligt tal. Hans gripande orsakade chock bland lokalbefolkningen och utlöste heta diskussioner. Trots hans höga sociala status har polisen länge misstänkt honom och samlat bevis för att "spöket" var honom.
Inte bara män låtsades vara spöken. En kvinna gjorde detta för att stjäla kycklingar och ägg. En annan, tidigare sett herrkläder, fångades under en bro i en kostym smord med fosforescerande färg och en läskig mask. Tidningar rapporterade också om en kvinna i sken av ett spöke som spelade gitarr utanför ett hotell i Sandhurst.
En joker i en spökdräkt slås av missnöjda medborgare. Devon, England, 1894. Illustration i polisnyhetstidningen Illustration: Public Domain
* * *
Även om de kriminella motiven i de beskrivna fallen är uppenbara, var ett sådant beteende också ett sätt att utmana den materialistiska ideologin om "förnuftens tid". "Spöken" gjorde uppror mot viktoriansk moral och uppfattningar om respekt för en viss medlem i samhället. Dessa människor försökte motbevisa avhandlingen att fördomar kvarstod i det avlägsna förflutna och försökte därmed ändra den befintliga status quo som helhet.
Inte överraskande övergav många av dessa pranksters traditionella könsroller och kränkte alla typer av sociala tabu - klädsel, beteende och svordomar. Omsorgen med vilken de designade sina dräkter, riskerade att fångas eller förgiftades med giftig färg, visar hur viktig känslan av att tillhöra idén om att förneka sociala normer var för dem. "Spöken" kan betraktas som förkroppsligandet av koloniala Australien - landet för invandrare som invaderade territoriet för en främmande kultur från aboriginerna och inte hittade någon plats för sig i det ännu inte helt bildade nya australiska samhället.
Mikhail Karpov
