De första haven dök upp på Mars för cirka fyra miljarder år sedan, nästan omedelbart efter dess bildande, 200-300 miljoner år tidigare än vad man vanligtvis trodde
”Våra kollegor har alltid trott att Tharsis-platån, den största vulkaniska landformen på Mars, har sitt ursprung innan Marsens hav föddes för cirka 3,7 miljarder år sedan. Vi fick reda på att haven uppstod antingen med honom eller uppträdde ännu tidigare, säger Michael Manga, en geolog vid University of California i Berkeley (USA).
Under de senaste åren har forskare hittat många tips om att floder, sjöar och hela hav av vatten fanns på Mars yta under antiken, som innehöll nästan lika mycket vätska som vårt ishav. Å andra sidan tror vissa planetforskare att Mars även i antiken kunde vara för kallt för oceanernas permanenta existens, och dess vatten kunde vara i flytande tillstånd endast under vulkanutbrott.
Senaste observationer av Mars med markbaserade teleskop har visat att Mars under de senaste 3,7 miljarder åren har förlorat ett helt hav av vatten, vilket skulle räcka för att täcka hela ytan på den röda planeten med ett 140 meter tjockt hav. Var detta vatten försvann försöker forskare idag ta reda på det genom att studera forntida mars meteoriter.
Manga och hans kollegor fann att haven på Mars föddes 200-300 miljoner år tidigare än forskare trodde, och studerade strukturen på kusten i det förmodade havet på den röda planeten, som täckte större delen av norra halvklotet i det avlägsna förflutna.
Många planetforskare, enligt Mang, tvivlar på själva existensen av denna struktur, eftersom delar av havets botten ligger på "fel" platser där vatten skulle behöva rinna från botten uppåt för att täcka hela sitt område. Dessutom var dess andra regioner för djupa, medan andra tvärtom var för grunda för att skapa en enda reservoar med en gemensam vattennivå.
Kaliforniska geologer hittade en förklaring till detta genom att analysera hur bildandet av Tarsis vulkanplatå kunde ha påverkat födelsen och utvecklingen av Marshaven, samt att uppmärksamma ett nyligen upptäckt faktum förknippat med denna största geologiska struktur på Mars.
Studera denna platå och de angränsande norra slätterna, där Mars havet en gång var beläget, märkte forskare att många av de lättnader som är associerade med dess kustlinje såg tidigare ut än Tharsis själv och vulkanerna associerade med den. Detta fick dem att tänka att denna struktur föddes inte tidigare utan efter bildandet av Marshaven.
Kampanjvideo:
Styrd av denna idé har forskare jämfört hur kusten för dessa reservoarer förändrats med hur snabbt Tharsis växte under ungefär en halv miljard år efter bildandet. Denna jämförelse visade på ett överraskande sätt att praktiskt taget alla snedvridningar och förändringar i kusten berodde på hur havsbotten deformerades av de växande vulkanerna.
Genom att ta bort alla dessa snedvridningar fann forskare att den arabiska slätten på Mars, som är den äldsta delen av havets botten, uppstod redan före bildandet av Tarsis, hundratals miljoner år före den förmodade tiden för utseendet på haven på den röda planeten.
Detta Arabiska hav, som deras beräkningar visar, innehöll cirka 3% av den totala vattenvolymen än dess moderna "släkting" på jorden. Med andra ord var det ungefär dubbelt så stort som det moderna Ishavet och innehöll mer vatten än jordens polkappar. Enligt forskare blev det flytande tack vare värmen och växthusgaserna som vulkaner producerade, inklusive den framtida Tharsis.
I efterföljande epoker förändrades området och volymen på denna reservoar ständigt när Tarsis växte, vilket gav upphov till konstiga drag i kusten i norra havet på Mars och gjorde den mycket djupare än den var först. Planetforskare hoppas att seismograferna från Insight-landaren, som kommer att gå till Mars i maj, kommer att hjälpa till att testa deras teori.
