En grupp forskare från Oxford University, som forskar på gamla reliker från kyrkor i England, studerade hår från Romsey Abbey i Hampshire.
Benediktinerklostret i Romsey grundades 907 och år 1539, när klostren stängdes av Henry VIII, omvandlades det till en församlingskyrka och behåller denna status till denna dag. År 1839 snubblade arbetare som grävde en grav på en kyrkogård helt oväntat på en blykista. När den öppnades visade det sig att det inte fanns några ben kvar inuti, förutom ett finger, som omedelbart smulnade till damm från beröringen. Men kvinnligt hår med fragment av hårbotten är väl bevarat. Sedan dess har det hittade håret hållits i kyrkan som en relik, eftersom det antogs att det kan tillhöra Saint Ethelflede, grundaren och första beskyddare av klostret, eller till dess första abbedinna, Saint Morwenne.
Nyligen togs små fragment av denna relik av forskare för analys. Kombinationen av gaskromatografi med masspektrometri avslöjade att håret var täckt med tallharts. Det är ännu inte klart om hartset var en hårvårdsprodukt under ägarens livstid eller användes i en begravningsritual. Radiokolodatering indikerade att hårbäraren dog mellan 895 och 1123, troligtvis mellan 965 och 1045. Enligt innehållet i stabila isotoper fastställdes att kvinnan åt mycket fisk. Detta motsvarar livet enligt klostersamhällets regler. Bekräftar hypotesen att hon var en av invånarna i klostret och begravningsplatsen. Graven var belägen på platsen där den södra korsningen av den tidigare kyrkobyggnaden var belägen, mittemot dörren avsedd för abbessinnan. Forskare utesluter inteatt resterna verkligen tillhör Ethelflede, men i det här fallet är det inte klart varför hennes begravning glömdes bort och inte vördades.
