Ön Mauritius var en gång bebodd av stora flyglösa dodofåglar. De försvann för bara fyra hundra år sedan, men omständigheterna har utvecklats på ett sådant sätt att nästan ingenting är känt om deras liv.
Dodofågeln (Mauritian dodo, Raphus cucullatus) bodde på ön Mauritius under mycket lång tid. Själva ön är ungefär 10 miljoner år gammal, den uppstod som ett resultat av vulkanaktivitet och har aldrig varit en del av en större landmassa. En gång, efter dess bildande, flög förfäderna till dodo dit och tillhörde duvfamiljen, och så stannade de där.
Ön var inte en dålig plats. Det fanns mycket mat och det fanns inga rovdjur alls från vilka det skulle vara nödvändigt att fly i luften. De närmaste förfäderna till dodo avvände sig gradvis för att flyga - denna förmåga på ön lovade några problem i form av höga energikostnader, upprätthåller skelettets "genombrutna" struktur och risken att blåses i havet av vinden.
Och sedan sjömän dök upp i Mauritius. För det första araberna, men de lämnade på något sätt inga betydande spår av deras närvaro. Européerna kom lite senare. Dessa började hugga skogar, och viktigast av allt tog de med sig råttor, grisar och till och med krabbätande makaker till ön. Dodos tål inte den kombinerade offensiven av civilisationen och dog ut i slutet av 1600-talet.
Allt som vi vet om denna fågel har nu sin källa, antingen benrester eller bevis från holländska och, mindre ofta, engelska sjömän som besökte Mauritius på 1600-talet. Det finns få skriftliga källor och de är lakoniska - ingen av deras författare förväntade sig att deras ättlingar skulle studera sina brev för detta ändamål.
En av källornas obegripliga drag är skillnaden i olika författares beskrivning av utseendet på dodos. Som om de såg olika fåglar, som hade normala fjädrar, sedan ner, blandades den ena och den andra.
Ett team av biologer från Sydafrika bestämde sig för att lösa detta och andra mysterier. Strängt taget ägnades deras arbete åt hela dodoens livscykel, men vi kommer fortfarande att komma ihåg fjäderdräkten som den mest synliga faktorn.
Teamet, ledt av Dolphin Angst från University of Cape Town, upptäckte att dodos livscykel utvecklades i linje med säsongsbetonade vädercykler i Mauritius. Fågelns jobb var att motstå det hårda vädret och matbristen mellan november och mars.
Kampanjvideo:
"Bird Landscape" av Rolant Severi, 1628. Dodo syns i det nedre högra hörnet
Efter att ha gått igenom svåra tider smälte fåglarna och tappade sin gamla fjäderdräkt. I juli hade de färska fjädrar och i augusti började en ny häckningssäsong. Uppenbarligen berättade rapporter om dodos, klädda i dun, exakt till smältperioden. Det bör noteras att det är lättare för en flyglös fågel, och även i ett varmt klimat, att smälta - detta kan göras utan brådska.
För analysen användes 22 ben från olika individer. Med ett undantag var det benben. På Mauritius finns de i allmänhet oftare än någon annan. Dodo-rester är vanligtvis begränsade till träsk, där den nedre delen av kroppen har bäst chans att begravas - den övre delen tas bort av skräpmedel.
Några av fåglarna, dömda efter sina ben, var unga: deras ben bär spår av snabb tillväxt. Andra ben hade stora smälthåligheter. Enligt uppfattningen av författarna till arbetet indikerar faktumet av deras bildning en ökad konsumtion av kalcium under tillväxten av nya fjädrar. Kalcium togs från benvävnad.
Två ben tillhörde kvinnor. De innehåller en specialiserad vävnad - medullärt ben, som är en källa till kalcium under bildandet av skalet.
Själva säsongsmältningen hos fåglar är inte en upptäckt, men ingen har någonsin noterat det i dodo, som utrotades redan innan ornitologi kom till som vetenskap. Av intresse är inte så mycket smältningen som den moderna vetenskapens förmåga att fastställa sitt faktum.
Sergey Sysoev
