Finns det verkligen upp till 400 olika ord för snö på eskimospråket? Lingvist Mikael Parkwall hanterar språkliga myter och påståenden.
Vi kan säga att myten om "snöord" från Inuit-språket har den mest bestående populariteten för alla språkliga myter. Trots aktiva protester lever han fortfarande. Men det bör omedelbart väcka misstankar om att antalet snöbeteckningar ständigt förändras, oavsett vem du frågar: 40, 46, 60 och till och med "hundratals" i allmänhet.
Antropolog Laura Martin spårade källan till myten och verkar ha varit ett verk av den legendariska lingvist-antropologen Franz Boas. Denna myt uppstod 1911, när en lingvist hävdade att livsmiljöer påverkar ordförrådet, och som ett exempel på detta nämnde vardagligt att inuiter har "fyra, kanske fler" olika ord för snö.
Det citerades sedan av en anhängare Benjamin Whorf, som av misstag (?) Ökade antalet ord något. Whorf började i sin tur att citeras av andra, och allt fortsatte att öka, som en snöboll. Numera kan du ibland stöta på ett uttalande om minst 400 ord för snö.
Vad är sanningen? Till att börja med måste vi naturligtvis ta reda på vad som allmänt anses vara ett ord. Eskimospråket är polysyntetiskt, vilket innebär att mycket information sys i ett mycket långt ord, vilket på svenska eller engelska skulle bli en hel mening. Vi kan delvis göra det också på svenska: vi säger lastbilschaufför med ett ord, medan en britt kommer att säga lastbilschaufför med två ord.
Men eskimospråket går längre, inklusive verb i dess monströsa ord, så att meningen "De kommer att hävda att han är en stor konstnär, men …" på grönländsk kommer att uttryckas i ett enda ord: Aliikusersuillammassuaanerartassagaluarpaalli.
Ska vi ta det som ett ord? Om du tar det bokstavligt som ett ord måste du erkänna att det finns mer omfattande "lastbil" -terminologi på svenska än på engelska, eftersom detta språk inte har ett separat ord för en lastbilschaufför. Men är det inte absurt? Faktum är att det på engelska finns ett språkligt uttryck för begreppet "lastbilschaufför", bara med två ord.
Eftersom inuiterna gick lite längre än svenskarna ökade naturligtvis antalet möjliga kombinationer betydligt. Den som kan säga "min snö" i ett ord kan antagligen säga både "din snö" och "deras snö". Men att säga att alla dessa är separata ord på språket är helt enkelt löjligt, för det skulle innebära att det på det grönländska språket finns fler ord i allmänhet på alla områden än på svenska eller engelska.
Kampanjvideo:
Det enda förnuftiga sättet i detta fall är att begränsa oss till rötterna, annars visar det sig att det på svenska språket, med sin förmåga att bilda sammansatta ord, finns hundratals "termer" för snö, till exempel blidsnö (smält snö), blötsnö (sludd) och decembersnö (December snö).
"Snömyten" är så utbredd att vissa har försökt räkna alla variationer av orden för snö på ett antal eskimospråk. Beroende på vilken av de relaterade varianterna de studerade, liksom på vilken terminologi de följde, varierade naturligtvis de erhållna resultaten. I de flesta fall översteg dock resultatet inte några ord, och mycket sällan fanns det mer än ett dussin.
Slutsats: Nej, det här är en myt.
Om vi bestämmer oss för att räkna alla orden som berör snön på ett eller annat sätt kommer det att finnas lika många "snötermer" på svenska som på vilket eskimospråk som helst.
Mikael Parkvall
