Innan Ian Wilmut offentligt förklarade 1997 att han framgångsrikt hade klonat ett får som heter Dolly anställde han ett PR-företag. Wilmut och hans kollegor misstänkte att idén att klona ett däggdjur skulle utlösa allvarlig etisk debatt runt om i världen och försökte göra det klart att mänsklig kloning inte var målet för deras forskning. Dolly klonades av rent kommersiella skäl för att göra läkemedel i djurmjölk billigare än traditionella metoder tillåter.
Dessutom undviker forskare i artikeln som beskriver experimentet, som publicerades i Nature, orden "klon" och "kloning" helt och hållet med den välbekanta och mer neutrala "somatiska cellkärnatransplantationen" (SCNT). Tidningen själv begärde vidare att användningen av nya termer undviks för att undvika etiska svårigheter.
Men försiktighetsåtgärderna från Wilmouth och hans kollegor stoppade inte åskan av påståenden om att denna teknik kunde användas för att klona en person och bryter därför mot flera etiska principer. Till exempel: klonade däggdjur hade större risk för sjukdomar och hälsoproblem; transplantat av somatiska cellkärnor kommer att sätta forskare på en hal sluttning som leder till designerbebisar; forskare borde inte "spela Gud".
Inte överraskande visade en undersökning från 1998 att samhället var absolut emot mänsklig kloning. Många forskare tror att etisk partiskhet hindrade Wilmuth från att vinna Nobelpriset.
Hur som helst, SCNT-studien ledde till många viktiga resultat. Av det senaste och intressanta kan man notera en artikel som publicerades 2013 av Shukhrat Mitalipov och hans kollegor. Den beskriver den framgångsrika användningen av in vitro-fertilisering (IVF) och SCNT-teknik för att överföra genetiskt material från vilken som helst icke-spermiecell till en mänsklig äggcell. Huvudmålet var att använda denna teknik för att skapa stamceller för en specifik patient; det tillåter också kvinnor med mitokondriella sjukdomar att få friska barn. Hur det fungerar? Från en kvinnas ägg med en mutation i mitokondriellt DNA extraheras en kärna och transplanteras till ett ägg utan en kärna, en kvinna med friska mitokondrier. Denna rekonstituerade oocyt befruktas sedan av IVF och implanteras i en kvinna med mitokondriella mutationer. Barnet föds friskt. Ny forskning i Storbritannien har visat att denna metod är säker och att mänskliga prövningar kan börja.
Men samma etiska frågor som togs upp med Dolly förblev när nya uppstod. Tekniken, som gör det möjligt att skapa embryon fritt från ärftlig mitokondriell sjukdom, kräver att tre personer donerar sitt DNA till barnet: en spermadonator, en kvinna med genetisk mitokondriell sjukdom och en fru som donerar friska mitokondrier. Och frågan är: bryter ett embryo med mer än två genetiska föräldrar etiska principer? Kort sagt, vem är föräldrarna?
Vissa etiker tror att eftersom mängden mitokondrie-DNA som doneras är mindre än 0,2% av det totala DNA-värdet kan det inte betraktas som en födelserätt. Andra pekar på vikten av mitokondriellt DNA i embryologi och säger att mDNA-givaren också kan betraktas som barnets mor.
Vissa tror att om den "kontroversiella" mitokondriella ersättningstekniken börjar göra barn friska kommer den etiska dynamiken att krypa kraftigt i riktning mot SCNT-godkännande. 1978, då den första provrörsbebis, Louise Brown, föddes, uppstod rädsla för att tekniken skulle användas för att skapa designerbebisar.
Kampanjvideo:
Ändå har idag mer än fem miljoner barn födts tack vare IVF, och de flesta stöder denna teknik. Dessutom antar samhället en annan IVF-baserad teknik - användningen av genetisk diagnostik före implantation för att välja friska embryon för IVF. Historiens lärdom är tydlig: bioteknik har lett till betydande förbättringar inom medicin, till framväxten av friska människor, och människor ändrade sig, trots etiska och till och med religiösa övertygelser.
Människors passion och önskan att få friska barn är en extremt kraftfull kraft som kan övervinna många etiska hinder och utmaningar inom kloningsteknologi.
ILYA KHEL
