Den nya upptäckten av Curiosity Rover ger bevis för att en gång forntida Mars och dess atmosfär verkligen liknade jorden. Det autonoma marslaboratoriet har hittat spår som tyder på att atmosfären på forntida Mars innehöll en imponerande syreförsörjning.
Med hjälp av ChemCam vetenskapliga instrument på baksidan av Curiosity har forskare vid Los Alamos National Laboratory upptäckt höga halter av mangandioxid i bergarter från Mars. Curiosity gjorde sin upptäckt i mineralrika sprickor på en plats som heter Kimberley, som ligger i Gale Crater. Närvaron av detta kemiska element indikerar att Mars en gång innehöll höga halter av fritt syre. Dessutom antyder detta fynd att klimatet på den röda planeten en gång var mycket varmare, och på dess yta, kanske det fanns till och med hela sjöar av flytande vatten. Med andra ord, när det gäller kemisk sammansättning, brukade den här planeten vara mycket lik jorden.
Och här är själva fyndet - mangan
Bild: MSSS / JPL / NASA
"De enda alternativen för framställning av dessa manganföreningar här på jorden innebär rekrytering av atmosfäriskt syre eller mikrober", konstaterar huvudförfattaren Nina Lanza.
"Nu observerar vi kvarvarande mangandioxidreserver på Mars och vi undrar en ganska rättvis fråga - hur såg det ut där?"
Det är mycket osannolikt att mikrober är källan till denna mangan på Mars, men antagandet att det verkade på grund av närvaron av fritt syre på den röda planeten är helt sant. Forskarna säger att material som innehåller höga nivåer av mangan, som de som finns på Mars, inte kan bildas utan tillräckliga mängder flytande vatten och syre.
Kampanjvideo:
Detta uppmanar forskare till en annan fråga: var kom allt detta syre från och vart gick det? Lanzas team spekulerar i att syre kan ha bildats från marsvattnet efter att den röda planetens magnetfält började kollapsa. Utan ett magnetfält kunde planeten inte försvara sig mot joniserande strålning, och molekylerna i vattnet började splittras i väte och syre. På grund av Mars relativt låga tyngdkraft kunde planet inte hålla de lättare väteatomerna, men de tyngre syreatomerna förblev på plats.
Med tiden ackumulerades detta syre i klipporna och skapade ett rödaktigt damm som nu täcker planetens yta. Det bör noteras att skapandet av järnoxider inte kräver stora syretillförsel, men för att skapa mangandioxid krävs det. Detta innebär i sin tur att Mars en gång innehöll stora volymer av detta element.
Resultaten är ganska intressanta. De kan betyda att Mars för många miljarder år sedan kunde ha varit bebodd. Det kan ha haft ett enkelt mikrobiellt liv (även om vi ännu inte har hittat några direkta bevis på detta). Syret som behövs för att upprätthålla liv, åtminstone här på jorden, används för cellulär andning och andra biologiska processer. Många viktiga klasser av organiskt material (inklusive proteiner, nukleinsyror, kolhydrater och fetter) i levande organismer innehåller syre. Det finns naturligtvis möjligheten att vissa exotiska arter kan existera på Mars som kan klara sig utan syre, men för de allra flesta levande organismer på jorden är syre avgörande.
Sammanfattningsvis bör det noteras att inte bara "Curiosity" hittade spår av magnesium på Mars. En annan rover, Opportunity, tusentals kilometer från Curiosity, hittade nyligen höga nivåer av mangandioxid i mars sediment. Med andra ord ökar förekomsten av detta mineral någon annanstans sannolikheten för att forskare gissar om en våtare, varmare och mer andningsbar Mars.
Därefter planerar forskarna att jämföra mangan som produceras av mikrober och syre för att se hur starka skillnaderna är.
NIKOLAY KHIZHNYAK
