För 790 tusen år sedan orsakade kollisionen av en kilometer lång asteroid med jorden en explosion med en kraft på en miljon megaton TNT.
En grupp tyska geofysiker och planetforskare upptäckte att omkring 790 tusen år sedan slog en serie asteroidpåverkan av enorm kraft på jorden. Forskare kom till denna slutsats på grundval av en studie av olika grupper av tektiter - glasprover som härrör från jordstenarna smält av en meteorits inverkan. I TNT-ekvivalent är den sammanlagda kraften för explosioner från kollisioner 150 gånger högre än kraften i kärnkraftsarsenalen i alla länder på jorden, som idag är nära 7 tusen megaton. Resultaten av arbetet publicerades i tidskriften Geochimica et Cosmochimica Acta.
Med hjälp av argon-argon-metoden har forskare daterat tektitprover från Australien, Sydostasien och Kanada. Det visade sig att de flesta av dem var desamma. Oftast varierade det från 787 till 793 tusen år. Detta betyder att deras bildning förmodligen är förknippad med samma händelse - fallet av en stor asteroid eller komet. Med tanke på det stora område över vilket prover av sådant glas sprids, måste de ha härrört från fallet av en ganska stor kropp, ungefär en kilometer i diameter. Enligt forskarna borde explosionens kraft vid kollision med den ha varit ungefär en miljon megaton.
Forskare tror också att explosionen inte var en. Argon-argonanalys av ett antal tektiter från Centralamerika, utförd av samma vetenskapliga grupp, visade att de flesta proverna från denna region är 777 tusen år gamla (plus eller minus 16 tusen år). Följaktligen är de praktiskt taget "samtida" av australiska, asiatiska och kanadensiska modeller och därför kan de händelser som födde dem vara samtidiga. Det kan inte uteslutas att mer än en kropp föll till jorden i det ögonblicket, eftersom ett antal asteroider har satelliter som är gravitationellt associerade med dem.
Enligt geofysiker borde konsekvenserna av fallet av en sådan kropp eller kroppar ha varit katastrofala. En kraftfull tsunami ägde rum i Stillahavsområdet och troligen trängde in tiotals kilometer in i det inre av kontinenterna. Australien har sannolikt haft omfattande bränder, och massan av material som släppts ut i atmosfären har minskat mängden solljus som når planetens yta och orsakat att temperaturen sjunker avsevärt. Märkligt nog registrerades inga betydande utrotningar just nu, vilket sannolikt indikerar stabiliteten i ekosystemen under den perioden.
Enligt moderna begrepp bildas tektiter av 98 procent av markbundna bergarter och 1-2 procent av kosmiskt damm. När en himmelkropp är tillräckligt stor för att åtminstone delvis nå ytan, matas en stor mängd sten ut från kratern vid den tidpunkt då den faller, uppvärmd till flera tusen grader. En del av det blåses bort av en explosion över 100 kilometer, där atmosfären praktiskt taget saknas. Eftersom hastigheten på huvuddelen av sådana smälta droppar är lägre än de första och andra kosmiska, faller de snabbt ner.
Under snabb uppvärmning och kylning förvandlas kiseldioxid, som utgör huvuddelen av tektiter i vikt, till mörkgrönt glas (ibland mörkbrunt eller ljusgrönt), vars bitar i regel inte överstiger några centimeter i storlek. Mindre liknande föremål bildades under de mest kraftfulla markbaserade kärnkraftsförsöken.
Tidigare, med hjälp av tektiter, var det möjligt att bestämma ett antal parametrar för Chicxulub-asteroiden, som föll till jorden för 65 miljoner år sedan. Det antas att dess energi var lika med cirka 100 miljoner megaton, det vill säga 15 tusen gånger högre än den totala kraften för alla kärnvapen som finns på jorden.
Kampanjvideo:
