Efter bilder av Saturnus ringar och dess dumplings-satellit är NASA: s rymdskepp Cassini överraskande med nya syn på den gasformiga världen. Denna konstiga blå klump omgiven av guld är en atmosfärisk virvel i mitten av planetens nordpolära sexkant.
Jason Major sammanställde en bild från rådata som släpptes torsdag i Cassini Imaging Archive. "Om jag ser något intressant och det visar sig fångas i färgkanalerna med synligt ljus, sätter jag ihop färgversionen i Photoshop."
Här är samma polarvirvel i oktober förra året, som är en 1250 mil bred orkan som sitter i mitten av en mycket större jetström som heter Saturnus hexagon. Det finns en antydan till en azurblå bildning i mitten, men om man ska tro den nya bilden, som ännu inte kalibrerats av NASA, har händelser i norr blivit mer dramatiska de senaste månaderna.
NASA
Bilden ovan är från ett NASA-pressmeddelande som noterade den påfallande färgförändringen för hela nordpolen Hexagon från 2012 till 2016. Kameleoneffekten föreslogs av byrån som”ökad produktion av fotokemisk dis i atmosfären när nordpolen närmade sig sommarsolståndet i maj. 2017.
Med andra ord, när Saturnus nordpol lutar mot solen, börjar interaktionen mellan solljus och atmosfäriska föreningar som producerar dimmighet att intensifieras och förändrar sexkantens övergripande nyans. Som Kunio Sayanagi från Cassini Imaging-teamet påpekade 2013 fungerar hexagonen som jordens ozonhål och skapar en barriär mot atmosfäriska partiklar. Därför förblir kemiska förändringar inom den inom den.
I ett tal vid American Geophysical Union årliga konferens i San Francisco i december förra året bekräftade planetforskaren John Blalock att medan Saturnus nordpoliga virvel verkligen är blå, är resten av hexagonen nu klart gul. "Ökningen av ljusstyrkan i detta område överensstämmer med tillväxten av produkter av fotokemisk dis i den övre atmosfären," - sa forskaren.
Under tiden har Cassini fortfarande sex och en halv månadars vågiga manövrer som lovar några av de mest fantastiska planetporträtten i rymdhistoria.
Kampanjvideo:
