När Admiral Etienne de Flacour år 1658 släppte "The Big Island of Madagascar History", som sammanfattade hans långa vistelse i detta hörn av jorden, innehöll den mycket otrolig information, uppfattad som resenärers fabler, och deras sanning fastställdes först århundraden senare.
När han talade om fåglarna "som bebor skogarna" skrev Flacour till exempel: "Vurupatra är en stor fågel som bor i Ampatras och lägger ägg som en struts på de mest övergivna platserna."
Efter Flacour skrev andra resenärer om en enorm fågel, och de kallades också visionärer. Och hon lägger också ägg, större än de som strutsar "producerar", och lokalbefolkningen använde dem som redskap.
Ferdinand von Hochstäcker skriver:
”Madagaskar kom till Mauritius för att köpa rom. Behållarna som de hade med sig var äggskal åtta gånger större än struts och 135 gånger större än kyckling; de höll över 9 liter. De sa att dessa ägg ibland finns i ökenområden, och ibland ser de fåglar."
Det är uppenbart att allt detta uppfattades som anekdoter. Om en struts med en höjd av 2 meter 50 centimeter ansågs vara ett gigantiskt fågelmonster, vad sägs då om en jätte som läggde ägg åtta gånger större än en struts?
Som orientalister trodde, var dessa rykten inget annat än ett eko av legenden om fågeln Rukh från berättelserna om tusen och en natt, en fruktansvärd varelse som fick ett tveksamt rykte bland arabiska sjömän. Det är så enormt, de talade om det, att när det dök upp på himlen uppstod en skugga: vingarna täckte solen. Och den är så stark att den kan ta en elefant och lyfta den i luften och sticka flera djur samtidigt på hornet. Ibland transporterade hon hela fartyg med besättningar …
Kampanjvideo:
På sin andra resa mötte seglaren Sinbad denna fågel efter att ha hittat ägget. Den var 50 steg bred!
När Herodotus skrev om gigantiska afrikanska fåglar, verkade deras storlek mer blygsam: de egyptiska prästerna berättade för honom om rasen med flygande jättar som bodde på andra sidan källan till Nilen, och de hade makten att uppfostra en person. Låt oss komma ihåg att den största örnen kan lyfta en varelse som inte är större än en kanin …
Marco Polo under det fjortonde århundradet hörde ekon av samma berättelse från munningen av Kublai Khan. Den asiatiska linjalen visade honom fågelfjädrar "cirka 20 meter långa" och två ägg av betydande storlek. Och han tillade att klippan kommer från ön Madagaskar på södra sidan.
Således sammanträdde berättelserna om Rukh-fågeln och Malgash-legenderna i tid och rum. Men det verkade otroligt att en fågel som vägde flera hundra kilogram kunde stiga upp i luften. Men man trodde att om en fågel måste den verkligen kunna flyga. Och klippfågeln, alias vurupatra, förklarades som en fabel.
Aepyornis ägg
Åren gick, och 1834 plockade den franska resenären Gudo på öarna halvor av skal av otrolig storlek, som fungerade som flaskor för lokalbefolkningen. Han gjorde en teckning och skickade den 1840 till Paris till ornitologen Jules Verrault. På grundval av bara en typ av ägg kallade han fågeln som lägger den, epyornis, "storfågel."
Några år senare legitimerades detta namn, som ursprungligen väckte misstänksamhet, när Dumarel 1848 såg ett helt ägg i närheten av Diego Suarez. "Det innehöll 13 flaskor vätska."
Och 1851 erkändes det äntligen officiellt att jättefåglar hittades på ön: kaptenen på handelsfartyget Malavua förde två ägg 32 centimeter långa och 22 breda till Paris-museet. De lägger i cirka åtta liter (8 strutsägg och 140 kycklingägg). En sådan testikel kan användas för att göra en omelett för 70 personer.
Några år senare tog den berömda resenären Alfred Grandidier ut från träskarna av Ambalisatra-ben av en obestämd typ som vid första anblicken tillhörde några tjockhudiga. Men forskning har visat att det här är fågelben ("elefantfåglar"). För att vara ärlig var ornitologer inte särskilt förvånade, för några år tidigare beskrev R. Owen moa från benrester från Nya Zeeland. Baserat på tillgängligt material beskrev Isidore Geoffrey Saint-Hilaire arten Aepyornis maximus.
I själva verket är epiornis inte alls större än moa i tillväxt (moa är 2 meter 50 centimeter hög). I Paris-museet finns ett restaurerat skelett av epyornis - 2,68 meter. Men detta är också en mycket stor ökning.
Aepyornis ägg
För att vara ärlig finns det ingen direkt koppling mellan tillväxten av en fågel och dess ägg. Kom ihåg kiwi från Nya Zeeland: dess ägg är jämförbara med strutsar, och själva fågeln är inte större än en kyckling. Och efter vikt erhålls följande data: 440 kg för den största epyornis och 329 för medelstora moa.
När försvinner jättar?
Undersökningen av benen på epyornis visade att till skillnad från den legendariska Rukh, denna - riktiga - fågel inte kunde flyga. Liksom andra kölfåglar var hennes släktingar - cassowary, moa, emu … Deras vingar var underutvecklade.
Men utsåg Flacour den fågeln till vurupatra? Ägg som hittades i sanden i sanddynerna i söder och sydost, eller i myrens lera, var misstänksamma färska, som om de just hade lagt. Och benen verkade inte vara fossil …
De började fråga invånarna. De svarade att fåglar finns i de avlägsna hörnen av ön, men de ser dem mycket, mycket sällan. Men naturforskare, fortfarande under Cuviers inflytande, vill inte tro på detta, så ingen idag engagerade sig inte bara i att leta efter en fågel utan studerade också orsakerna till dess försvinnande.
Aepyornis skalle
En sak är tydlig: en person kunde inte vara den enda orsaken till hennes död, till skillnad från historien med moa vurupatru eller vorompatru, utrotades inte för kött. Det finns inget ord om detta i legenderna (och maorierna var glada att prata om att jaga moa med enkla toppar med en stenspets).
I ett försök att förklara epyornis död nådde de kvävning orsakad av gasutflöden i vissa områden på ön. Men är det inte för svårt? Poängen är troligtvis i livsmiljöerna själva. Klimatet förändrades, människor tappade träskarna, de sista skyddarna försvann.
Gigantiska träsk torkade upp i högländerna i Antsiraba och Betafo. Epiornis klättrade djupare in i myrorna och dog där utan att hitta mat. Detta bevisas av deras rester som finns i torvmossorna. Det är uppenbart att mannen skyndade på slutet av vorompatra, hon överlevde tills nyligen, fram till 1862 (då invånarna tydligt såg henne) och nådde inte riktigt mycket till våra dagar.
Andra jättar på Madagaskar
Olika faktorer bidrog till döden av inte bara epyornis utan också andra arter, såsom mullerornis, jättekassowariet i Ankaratra-regionen, centornis och många andra. Men begraver vi dem inte tidigt?
Förutom på de närliggande öarna - Seychellerna och Mascarenen - fanns det en jätte sköldpadda Testudo grandidieri som väger upp till ett ton. Hon föll tydligen byte mot torka. Men om du tror att Raymond Decari, en kännare av faunan i Madagaskar, var utrotningen av sköldpaddan inte utbredd.
"Det finns rykten om närvaron i vissa grottor i sydväst om en mystisk varelse som kan visa sig vara en jättesköldpadda - talar vi om Testudo grandidieris sista representanter?" - skriver zoologen.
Sköldpaddsskal Testudo grandidieri
En annan vy: på Madagaskar fanns det jättekrokodiler, vars skalar var 80 centimeter breda. Det finns bevis för att de fortfarande är här.
Den totala dräneringen av träskarna ledde till att flodhästar försvann på ön. Tidigare hittades jättar här, som påminde om Pleistocene flodhästar i Afrika. Skrev inte den stora vandraren Dumont Durville om dem 1829 i sin bok Travels Around the World och seglade längs floderna Madagaskar?
Å andra sidan finns det ett antagande om att det var flodhästen, eller snarare, hans bild, förvandlad av legenden, som fungerade som grund för myten om tsogombi eller ombirano - en vatten tjur, halvmula, halvhäst med en puckel.
Om vi talar om en flodhäst, så har den förändrats mycket i legenderna, eftersom Tsogombi fick enorma hängande öron. Dessutom var han "begåvad" med ett rop som skrämmer vem som helst, liksom aggressiva kannibalistiska vanor. Mahafali- och Antrandon-stammarna, enligt R. Decari, tillskriver honom ägg som faktiskt tillhörde epyornis.
Det finns också rykten om raylalomen, vilket betyder "far eller förfader till flodhästen." Han bor förmodligen i träsk, och har ett horn i pannan. Allt detta påminner mycket om den berömda "dinosaurien från Kongo" (mokele-mbembe). Kanske har inkräktarna från Bantustammen som dök upp här tagit med sig beskrivningar av en mystisk varelse från kontinenten.
Båda hypoteserna har rätt att existera, och i båda fallen finns det en likhet med den kongolesiska reptilen - kroppen av en flodhäst, horn, hängande öron (som faktiskt kan vara köttiga tillväxter längs huvudets kanter och är synliga i draken från Ishtar-portiken), äggproduktion, prata om reptilen, träskmiljö, aggressiv natur och slutligen vilda skrik.
Om denna varelse bodde i Madagaskar, kan den säkert bli ett av de första offren för uttorkningen av träsk och sjöar. Om det naturligtvis inte är en jättesköldpadda. Eller en turnerande krokodil från kontinenten …
Tretretre och den hundhuvade mannen
Madagaskar kallas semi-fossila djur. Ingen annan ö kan bli en sådan utställning ur forntida historia. Resterna av djur, fåglar, reptiler visar sig ofta vara så färska att många ställer frågan: lever deras "ägare"?
Ofta hävdar legender och muntliga traditioner att människor kände dem tills relativt nyligen. Låt oss komma ihåg Genneps princip, enligt vilken minnen från händelser går förlorade i två århundraden där det inte finns någon muntlig tradition. Därför är intresset för minnen från resenärer så stort.
Flacour skrev, förutom epyornis, om ett mer mystiskt djur:”Tretretre eller tratratra, storleken på en tjur och med en människas ansikte. Det liknar Ambroise Pares tanakht. Detta är ett ensamt djur, och invånarna i det landet är rädda för honom och fly från honom …"
Den första reaktionen från den tidens naturläkare var naturligtvis entydig - en myt. Inget sådant har någonsin bott på Madagaskar, det har aldrig funnits riktiga apor där. Dessutom en sådan fantastisk look. Så någon upprepade de naiva fablerna från Marco Polo och Ctesias?
Den första kamouflering avlägsnades när indri (Indris brevicaudatus), den största av dagens lemurer, upptäcktes, och den passar till beskrivningen av en "hundhuvad man" Den är ungefär en meter hög, nästan utan svans (stubbe), står ofta på bakbenen, ligger på marken, liknar förvånansvärt en person. Den långsträckta nosen ser mer ut som en räv än en hund.
När du tittar på honom förstår du varför medlemmarna i Betsimaraka-klanen både dödade och deifierade honom och kallade honom babakoto (far-barn) och ansåg att han var ättling till en man som hade dragit sig tillbaka till skogen. Vi lägger till att alla lemurer är fadi (tabu) för Malgash, eftersom det tros att detta är en annan inkarnation av människan.
Och i slutet av 1800-talet hittades resterna av ett enormt fossilt lemur på Madagaskar, som fick namnet megaladapis. Tillväxten av en vuxen megaladapis var jämförbar med tillväxten av en kort person, vikten var förmodligen upp till 70 kg (för megaladapis Edwards till och med upp till 200 kg).
Det tros att megaladapis dog ut så tidigt som 10 millennium f. Kr., men det finns radiokolonnatering enligt vilken megaladapis av Edwards fortfarande bodde i Madagaskar när européerna dök upp där 1504.
megaladapis
Under samma år upptäcktes resterna av Paleopropithecus på Madagaskar. Paleopropithecus är ett släkte av subfossila lemurer som levde på Madagaskar från Pleistocen till historisk tid. Paleopropiteciner var också stora primater, som vägde mellan 40 och 55 kg.
Paleopropithecus bebodde definitivt Madagaskar när människor dök upp där (de senaste resterna från Anquileo-insättningen, enligt radiokolonnedatering, går tillbaka till 1400-talet). De kan också vara vad de kallade tretre.
Det blekande hjärtat i Gondwana
Logiskt kan Madagaskar leta efter samma del av Gondwana som på den afrikanska kontinenten. I själva verket är ön inte ett afrikanskt zoologiskt landskap. Malgashdjur kännetecknas å ena sidan av originalitet i deras former, och å andra sidan är relaterade till formerna i Sydamerika och regionen Indo-Malay.
Bland de typiska formerna av Madagaskar finns lemurer, som skiljer sig från andra primater i ett antal anatomiska drag. Det var för detta utseende som forskare gav dem namnet "lemurer", som romarna kallade fantomernas döda människor. Men lemurer bor inte bara på Madagaskar. Vissa är vanliga i Afrika - galago, potto och angwantibo, och i Malaysia - lorisar och tjocka lorisar.
Men Madagaskar är hem för former helt okända i Afrika. Dessutom är de kända på … Antillerna! Och i Sydamerika. Hela cocktail beror på närvaron av den en gång enorma kontinenten Gondwana.
Studien av fossila rester av lemurer har visat att även under den senaste tiden fanns det många av dem. Magaladapis var riktiga noshörningar som klättrade i träd. De gjorde det trots sin storlek tack vare sina ihärdiga fingrar. Och det fanns många andra. Och när du tittar på dem tycker du att Flacours beskrivningar inte verkar så fantastiska.
Vem är tokandien - den "fyrbenta bygeln" som lever i träd och gör mänskliga ljud? Och vem är kolonor, malgash-nissar?
”Alla stammar,” skriver Decari,”tror på någon form av våra dvärgar, brownies och nissar. Deras namn ändras efter distrikt: bibialona, kotokeli och så vidare. Colonoro är något som en amfibie. På sjön Alkatra lever de som sirener eller sjöjungfruer med långt fluffigt hår, bor i vattnet, räcker ut efter pajer, tar barn."
Enligt betsileos övertygelse är colonoro tvärtom en land varelse som är två alnar hög, täckt med långt hår, han har en fru som heter kotokeli och bor i grottor. Hon stjäl barn från människor och ersätter dem med sina egna.
I Kinkong Lake-området har Sakalawa ett annat begrepp av colonoro. Detta är en manlig varelse som bor längs dammarna. Måtten är mindre än en meter. Han har en söt kvinnlig röst, äter fisk, går runt i grannskapet på kvällarna. Han träffar en person, pratar med honom och lockar honom i ett damm.
Längre norrut bor kolonoro i skogen och grottorna, attackerar inte specifikt människor, men har vassa klor och kan allvarligt skadas när de försöker ta honom.
Konstiga legender spridda över hela ön, färska ben som finns i sydväst och deras förhållanden indikerar att gadropithecus (en annan forntida art av lemurer) kan ha överlevt till nyligen erader i regionen Bara, Ankazoabo.
Många områden i Madagaskar har ännu inte utforskats, och jättelemurer kunde ha överlevt på dessa miljoner hektar skog. Kom ihåg okapi - han levde inkognito länge.