För att förhindra att vår planet förvandlas till en rödglödande mardröm, som Venus en gång blev, rekommenderar amerikanska planetforskare att leta efter världar som liknar Venus från andra stjärnor, studera dem och slutligen ta reda på vad som hände med den en gång, möjligen potentiellt bebodda grannen till jorden.
Som regel mottas den mest mediala täckningen av upptäckter av jordliknande planeter - steniga, i deras beboeliga zon, vars temperatur inte är för låg och inte för hög för att flytande vatten ska finnas på planeten. Varje gång vi hittar en jordliknande planet hoppas vi att livet är möjligt i denna nya värld, och vi blir upprörda när vi får höra att livet knappast är möjligt där. Detta händer hela tiden, till exempel med Proxima b - vår närmaste exoplanet; glädjen över dess upptäckt under ett par år har avskaffats av modeller och beräkningar som visar varför den inte kan bebodas: utbrott av aktivitet från dess stjärna, den röda dvärgen Proxima Centauri, borde ha steriliserat planeten för länge sedan, om något liknande jorden föddes på den ett liv.
Men var inte upprörd när du hittar en annan död värld, enligt Giada Arney och Stephen Kane, amerikanska planetforskare som publicerade en förtrycksartikel om behovet av att hitta världar som liknar Venus. Istället måste du leta efter heta, torra, molniga planeter av växthusgaser och försöka förstå hur de blev så.
Nu är Venus en helt ovänlig plats: lufttrycket där är nästan 100 gånger högre än på jorden, temperaturen vid ytan på en varm dag når 480 ° C och atmosfären består huvudsakligen av svavelsyraångor och koldioxid. Men forskare tror att Venus inte alltid var ett hett och surt helvete; kanske för två eller tre miljarder år sedan var det mycket lik jorden, kanske villkoren på den till och med var lämpliga för livets ursprung.
Vad som gjorde Venus till en helvetesgren i solsystemet är fortfarande inte särskilt tydligt, men det är uppenbart att växthusgaser spelade en stor roll i denna metamorfos, därför är den glödheta Venus en varning för jordbor från en slarvig attityd till atmosfären på sin egen, fortfarande blå planet. Kanske studien av liknande världar utanför vårt planetariska system kommer att hjälpa till att förstå hur Venus blev som det är nu, tror Arnie och Kane. Forskare hoppas att exo-Venus kommer att bli ett populärt forskningsämne, och kraftfulla nya instrument som det nyligen lanserade TESS-rymdobservatoriet kommer att ägna mer av sin datortid till att observera sådana planeter.
