För genetikern Radman Miroslav är framgångar inom genetik för att byta embryon lycka till för mänskligheten. Han förespråkar en "vacker vision" av en sjukdomsfri framtid.
Framsteg inom genetik talas om mindre än framsteg inom artificiell intelligens. Men de banar väg för en framtida revolution som är minst lika viktig, om inte viktigare. I framtiden kan en person kunna bli av med alla sällsynta och obotliga sjukdomar och bli starkare, högre, smartare och - varför inte - kunna "döda döden".
Dessa är långvariga "drömmar" som blir mer och mer troliga, delvis tack vare utvecklingen av en revolutionerande fransk teknik som heter CRISPR-Cas9, en slags "molekylär sax" som gör att du kan ändra genomet hos en person eller ett djur. Den senaste tillämpningen av denna teknik av forskare i USA till exempel tillät ändringar att göras i mänskliga embryon medan de var bärare av en ärftlig sjukdom.
Dessa är lovande verk, även om de fortfarande befinner sig i ett mycket inledande skede, vilket också väcker många etiska, moraliska och filosofiska frågor som Radman Miroslav, genetiker och professor i cellbiologi, försöker svara på.
Varför är CRISPR-Cas9 revolutionerande?
Radman Miroslav: CRISPR-Cas9 låter dig markera mycket noggrant på DNA-nivå de segment som behöver klippas, till exempel för att det finns en mutation eller för att en mutation måste införas. Återhämtning sker sedan tack vare en typ av genetisk "patch" som ersätter det borttagna segmentet. Dessa "plåster" kan till exempel modifieras så att de inte längre har den mutation som är ansvarig för sjukdomen. I sig själv är denna teknik [ersätter en bit DNA] inte helt ny. Nytt för CRISPR-Cas9 är noggrannhet, vilket innebär effektiviteten med vilken det kan göras. Och framför allt med mycket låga kostnader, nästan försumbar. En person med nödvändig kunskap behöver bara några hundra euro utrustning för att genomföra denna metod.
Kampanjvideo:
Vilka är de problem och frågor som tas upp med denna metod?
CRISPR-Cas9 är den mest exakta metoden idag. Men räcker det? Hur tillförlitliga kommer ändringarna i DNA att vara? Kommer det att bli skadestånd efter genetisk modifiering? Jag, som bekymrad över mänsklig frihet, känner mig inte bekväm med förbuden. Jag tror att det enda sättet att veta detta är att tillåta forskning och experiment.
Alternativet skulle vara att vägra. Och samtycka till att leva potentiellt med tusentals syndrom och sjukdomar. Men om vi kan komma ur genetisk bindning, det vill säga bli av med defekterna i våra gener, behöver vi dock ge upp den här metoden? Ska du vara en slav till naturens godtycklighet? Är detta rättvist?
Detta kan leda till ett uppror mot naturlig terror, genetisk terror. Så jag tror att det är en tidsfråga innan vi börjar använda genetisk modifiering. Kan du föreställa dig att vi om 100 år kommer att överge mänskliga embryoförändringar, även om det inte är något fel med att föräldrar vill att deras barn ska ha god hälsa?
Men denna teknik tillåter inte bara att förstöra sjukdomen. Om hon uppfyller alla sina löften, kan hon också låta människor "göras" större, smartare … Och till och med odödliga! Finns det en risk att upphöra med bristerna, egenskaperna och skillnaderna i mänskligheten?
Nej, det här handlar inte om att försöka få alla att ha samma genetiska sekvens. Det handlar inte om att skapa en armé av kloner. Det finns 10 till 30 miljoner skillnader mellan dig och mig på nivån av DNA-nukleotider. Vi kommer inte att röra vid allt. Om vi tar bort en DNA-skillnad mellan 10-30 miljoner andra och detta kommer att bli av med sjukdomen, ser jag inte hur illa det är. Jag ser ingen fara.
Och jag vet inte om vi ska vara rädda eller glädja oss över en ökad mänsklig förmåga att bli bättre. Detta är inte annorlunda än att öppna eld. Det kan bränna ett helt land - och vi ser det i sommar - men det kan också kontrolleras, vilket gör att vi kan gå framåt.
Min vision, som genetik, att utveckla denna metod på lång sikt är en underbar vision: att vi en dag kommer att bli av med alla mutationer i genomet som orsakar eller predisponerar för så mycket sjukdom och lidande. Denna vision gläder mig och uppmuntrar mig. Eftersom det verkar för mig att denna sökning är denna forskning humanistisk i alla bemärkelser.
Frågan som ska lösas är om mänskliga embryon kan modifieras. Hur reglerar jag denna teknik?
Jag vet inte, det är nödvändigt att detta är ett globalt projekt. Och vi behöver människor som svarar på dessa frågor vara så informerade som möjligt. Och det kommer att vara forskarnas roll att informera dem. Då måste du ställa rätt frågor genom demokratiska processer.
När och hur kommer vi att tillämpa denna kunskap? Detta är en mer praktisk fråga som bör lösas av "en expertkommitté, med deltagande av en patientkommitté, eftersom de är de första som den berör." En sak är säker: avancerad kunskap bör inte avskräcka, vare sig av ideologiska eller religiösa skäl.
