Chefen för det vetenskapliga teamet för rover Opportunity, Steve Squires, har känt igen den så kallade "vandrande berget" som finns på ytan av Mars, ett fenomen som forskare har svårt att förklara. Squires sa detta vid en presskonferens tillägnad tioårsdagen av Rover-lanseringen.
Enligt honom genomförde forskarna en spektrometrisk analys av stenen. Det visade sig att berget innehåller stora mängder svavel och magnesium. Dessutom var innehållet av mangan i stenen dubbelt så högt som i någon annan bergarter som vetenskapsmän känner till. Enligt Squires förstår hans team inte vad detta kan betyda.
Nu överväger forskare två versioner som förklarar det oväntade utseendet på en sten bredvid roveren. Enligt en av dem uppträdde berget bredvid roveren som ett resultat av en meteorregn. Ändå anser forskare själva detta scenario som osannolikt.
Squires kallade den andra versionen mer trolig. Enligt honom kunde roveren av misstag kroka en sten med ett hjul, bryta den och dra med den. Samtidigt är det känt att stenen dök upp framför roveren under en period då den stod på ett ställe i ungefär en månad utan någon rörelse.
"Wandering Stone" upptäcktes i januari 2014 i bilder som tagits av Opportunity Rover. Så det visade sig att han var frånvarande från fotografierna under 3536: e marsdagen, men redan på den 3537: e marsdagen dyker han upp på dem. Den ena sidan av berget är täckt med martamm, medan den andra ser mörk ut, men med ljusa fläckar.
Opportunity-roveren har varit verksam på Mars sedan januari 2004. Man förväntade sig att driftsperioden inte skulle överstiga tre månader, men roveren fungerar fortfarande. Samtidigt arbetar en mer modern Mars Rover Curiosity på planetens yta samtidigt. Dessutom, strax före Opportunity, levererades Spirit Rover till Mars, men några år senare gick den förlorad.
