Astronomer har upptäckt en enorm galaktisk superkluster som ligger cirka 4 miljarder ljusår från jorden. Och denna superkluster är inte bara en av de största kosmiska strukturerna som någonsin upptäckts, det är också den mest avlägsna superkluster som någonsin hittats och undersökts.
På universums skala är allt relativt. Det kan tyckas för dig att världen där vi lever helt enkelt är oerhört enorm, men det är bara en liten del av en ännu större struktur - solsystemet - som i sin tur bara ser ut som ett obetydligt sandkorn mot bakgrund av vår Vintergatan. Men detta är långt ifrån gränsen. Galaxer har egenskapen att lockas till varandra och bilda så kallade galaktiska grupper eller kluster. Och så finns det superkluster som förenar flera mer kompakta kluster av galaxer under dem.
Och bara en av sådana galaktiska superklyftor upptäcktes av ett team av astronomer från Indien, efter att ha bestämt närvaron av ett tidigare okänt mycket tätt kluster av galaxer, som fick sitt namn efter den indiska floden Saraswati.
Saraswati-superklustret, upptäckt av forskare vid Inter University Center for Astronomy & Astrophysics (IUCAA), är verkligen enormt. Den sträcker sig i cirka 600 miljoner ljusår, och dess massa, enligt preliminära beräkningar, kan vara mer än 20 miljoner miljarder solar.
Även om vi kasserar den gigantiska storleken och massan, är det som gör denna upptäckt intressant att astronomer faktiskt ännu inte har upptäckt så många av dessa superkluster, vilket gör att Saraswati i huvudsak kan gå med i en slags elitklubb.
”Tidigare upptäcktes inte så många superkluster av jämförbar storlek. Dessa inkluderar till exempel Shapley supercluster eller Sloan Great Wall, kommenterade astronomerna Joydip Bagchi och Shishir Sankhyan.
Men det som skiljer Saraswatis superuppfyllelse från dem är att, till skillnad från det senare, beläget i relativ närhet till oss, ligger Saraswati cirka 4 miljarder ljusår från jorden.
”Det här är första gången vi har kunnat upptäcka en överskjutning så långt ifrån oss. Even Shapley är ungefär 8-10 gånger närmare oss, säger Somak Raishaudhuri, en av de indiska lagmedlemmarna som också tidigare bidragit till upptäckten av Shapley supercluster.
Kampanjvideo:
De två mest massiva klusterna i Saraswati superkluster
Astronomer har upptäckt Saraswati superkluster genom att analysera data som samlats in av Sloan Digital Sky Survey-projektet. Enligt forskare består denna superkluster av minst 43 galaktiska grupper och kluster, totalt totalt cirka 400 olika galaxer. Eftersom Saraswati är så långt från jorden betyder det att hans ljus, innan forskare märkte honom, var tvungen att övervinna ett enormt avstånd efter att ha spenderat flera miljarder år på det. Beräkningar säger att superklusterns utseende, som verkar för oss nu, i själva verket var exakt detsamma när universums ålder var 10 miljarder år.
Denna inblick i det förflutna kan hjälpa oss att förstå hur sådana massiva kosmiska överbyggnader bildas, samt lära sig mer om förhållandena i det tidiga universum de var tvungna att göra det.
"Eftersom bildandet av en sådan enorm kosmisk struktur inträffar mycket långsamt, flera miljarder år, bär den ett slags register över hela dess historia," säger Bagchi.
Det kan också noteras att närvaron av Saraswati superkluster, 4 miljarder ljusår bort, var en verklig överraskning för forskare. För om vi tar hänsyn till vår nuvarande förståelse av den galaktiska utvecklingen hade sådana gigantiska kosmiska strukturer helt enkelt inte tillräckligt med tid för att bildas till något sådant när universum bara var 10 miljarder år gammalt. Detta innebär att våra nya teoretiska begrepp om mörk energi och mörk materia, vars uppfattning bland forskare fortfarande inte är entydig, faktiskt skulle kunna spela en viktig roll här.
”Teorin har alltid drabbats av naturens verklighet. Balansen mellan mörk materia och mörk energi kan verkligen producera gigantiska strukturer, men kluster av denna storlek är fortfarande ett mysterium för oss, säger Raishaudhuri.
Trots upptäckten av en sådan jätte superkluster kan det i allmänhet finnas ännu större kosmiska strukturer som väntar på deras upptäckt.
Nikolay Khizhnyak
