Ett internationellt forskargrupp var den första som skapade ett Bose-Einstein-kondensat i yttre rymden under tyngdkraften. Detta meddelades i ett pressmeddelande på Phys.org.
Bose - Einstein-kondensat är ett ämne som bildas av bosoner - partiklar som kan vara i samma kvanttillstånd. Detta skiljer dem från fermioner (till exempel elektroner), som omfattas av Pauli-uteslutningsprincipen.
Denna egenskap gör det möjligt för bosoner vid extremt låga temperaturer att uppvisa kvanteffekter som är synliga för blotta ögat, såsom superfluiditet, där kvantvätska kan läcka genom sprickor utan friktion. Om en kvantvätska bildar kristaller kallas sådan materia ett superfluid fast ämne (supersolid).
Enligt forskare kan ett sådant tillstånd vara användbart för att skapa överkänsliga sensorer som kan registrera till exempel gravitationsvågor. Att få ett Bose-Einstein-kondensat i närvaro av tyngdkraften är dock svårt, så forskare har försökt skapa det i fritt fall. Forskarna skapade en kompakt elektronisk enhet som kunde kyla rubidium-87-atomer till extremt låga temperaturer och levererade den till en höjd av 243 kilometer ombord på en raket.
Kondensatet Bose - Einstein producerades på 1,6 sekunder. Medan raketen föll till jorden lyckades enheten genomföra 110 programmerade experiment på sex minuter.
Tidigare, i augusti, rapporterades det att NASA-forskare först skapade ett Bose-Einstein-kondensat ombord på den internationella rymdstationen (ISS) genom att kyla rubidiumatomer till en temperatur som motsvarar en tio miljondel av en grad över absolut noll. Detta är ungefär tre grader lägre än medeltemperaturen i yttre rymden.