Specialister från British University of Queen Mary erbjöd sin förklaring till det faktum att "krage" och horn hos vissa växtätande dinosaurier var större än vad det kunde vara användbart för självförsvar eller andra "tillämpade" ändamål. Enligt forskare var de enorma "kragen" utformade för att locka sexuella partners.
När man talar om naturligt urval menar människor ofta främst evolutionära anpassningar för att undvika fara eller för att få mat. För att förmedla sina gener måste dock djuret inte minst hitta en kompis och lämna avkomma. Detta krävde ofta att den potentiella partnern verkade så attraktiv som möjligt, och förändringarna orsakade av denna önskan beror på sexuellt urval. Den kanske mest kända manifestationen av ett sådant urval är påfåglarnas svans, men yttre attraktivitet styrde utvecklingen av djur under de dagar som förfäderna till moderna fåglar - dinosaurier, säger forskarna.
Det är genom sexuellt urval som forskare förklarar protoceratops mycket stora krage. Forskare har studerat resterna av 37 representanter för denna art relaterade till Triceratops, och ägde särskild uppmärksamhet åt att jämföra individer i olika åldrar. Som det visade sig blev "krage" med åren större och större och nådde oproportionerligt stora storlekar vid vuxen ålder. Ur detta drog forskare slutsatsen att den stora kragen tjänade en funktion som endast är nödvändig för vuxna - det vill säga det är troligt att det tjänade till att locka sexuella partners och visa sin dominans, skriver The Washington Post.
Men paleontologer hävdar inte att deras slutsatser bör betraktas som slutgiltiga. Som tidigare kan det inte uteslutas att krage och i synnerhet hornen hos vissa dinosaurier användes i strid eller hjälpte individer att känna igen varandra. Det är också möjligt att storleken på kragen i protoceratops gjorde det möjligt att bestämma en individs ålder och ta hänsyn till den vid distribution av mat.
Dmitry Istrov
