Forskare från NASA tror att rymdfarkosten New Horizons kan se "väteväggen" vid gränsen till systemet.
"Väggen" i fråga är vid ytterkanten av vårt stjärnsystem - där solvindbubblan slutar och massan av interstellär materia är för liten för att bryta igenom, så den samlas runt och trycker på den. Kraftfulla utmatningar av materia och energi från solen är utspridda över stora avstånd från stjärnan, mycket längre än Plutos bana. Vid något tillfälle torkar de upp och med dem deras förmåga att stöta bort dammpartiklar och andra ämnen. En synlig kant bildas. På ena sidan av det finns de sista resterna av solvinden. Å andra sidan finns kluster av interstellär materia, inklusive väte.
NASA är övertygad om att New Horizons-sonden, som korsade Plutos bana 2015, kommer att kunna se denna gräns. Forskarna skrev om detta i en rapport som publicerades den 7 augusti i tidskriften Geophysical Research Letters. De hävdar att sonden kommer att se överflödigt ultraviolett ljus: enligt forskare är detta den typ av strålning som kommer från väggen av galaktiskt väte. Denna signal registrerades av två Voyagers redan 1992.
Forskarna noterade dock att signalen inte betyder att New Horizons tittade på väteväggen eller att den sågs av Voyagers. Faktum är att alla tre sonderna kan upptäcka ultraviolett strålning från någon annan källa som ligger mycket längre i galaxen.
Alice, instrumentet ombord på New Horizons som är ansvarigt för denna upptäckt, är dock känsligare än någon annan Voyager ombord. Forskarna noterade också att Alice kommer att fortsätta att verka i ytterligare 15 till 20 år. New Horizons kommer att fortsätta att skanna utrymme för ultraviolett ljus två gånger om året och skicka tillbaka data till jorden.
"Om ultraviolett strålning någon gång försvinner, har New Horizons lämnat en vägg i backspegeln", förklarar forskarna. "Men om strålningen inte försvinner är källan därför mycket längre - någonstans i ett avlägset utrymme."
Vladimir Guillen
