Ingenjörer vid Massachusetts Institute of Technology har skapat en ny typ av vaccin som lätt kan utvecklas inom en vecka som svar på någon epidemi. Forskare kunde få antigener för ebola, svininfluensa och toxoplasma, vars effektivitet nådde 100 procent. Artikeln publicerades i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences.
Vaccinet består av molekylära strängar av genetiskt material som kallas messenger RNA. De kan innehålla information om vilket virus-, bakterie- eller annat protein som helst. RNA-strängar placeras i en vektor - en molekyl som fungerar som ett leveranssystem för levande celler, där RNA passerar genom translationsprocessen, vilket resulterar i att proteiner som aktiverar immunsystemet syntetiseras.
Enligt forskare kan detta tillvägagångssätt tillämpas på kampen inte bara mot smittsamma sjukdomar utan också för att skapa vacciner som hjälper kroppen att känna igen och förstöra cancertumörer.
De flesta konventionella vacciner inkluderar inaktiva former av virus eller andra patogener. Dessa läkemedel har utvecklats länge och vissa av dem utgör för mycket hälsorisk. Andra vacciner består av proteiner som mikrober syntetiserar, men de framkallar inte alltid ett starkt och ihållande immunsvar. För att lösa detta problem använder experter hjälpämnen - ämnen som förbättrar responsen från kroppens försvarssystem.
RNA-vacciner producerar flera kopior av främmande proteiner, vilket i sin tur framkallar ett kraftfullt immunsvar. Själva idén att använda RNA för ympning är redan 30 år gammal, men det största hindret för införandet av nukleinsyror var sökandet efter en säker och effektiv leveransmetod. Som en vektor bestämde forskarna att använda nanopartiklar byggda av dendrimerer - grenade molekyler. Deras positiva laddning lockar till sig negativt laddat RNA, varefter de resulterande komplexen vikas till sfäriska strukturer med en diameter på 150 nanometer.
Vacciner kan administreras intramuskulärt, vilket gör dem enkla att använda. När nanopartiklarna kommer in i kroppen stimulerar de produktionen av antikroppar och T-celler. Forskarna testade dem på möss, som därefter utvecklade resistens mot ebola- och svininfluensavirus, samt toxoplasma (Toxoplasma gondii).
Enligt forskare är RNA-vacciner säkrare än DNA-vacciner, eftersom de senare kan integreras i cellgenomet och orsaka mutationer.
