I den kinesiska fossilen har forskare upptäckt ett primitivt djur - den forntida förfadern till kordater, tagghudingar och andra deuterostomer.
En mikroskopisk fossil upptäckt av kinesiska och europeiska paleontologer dateras till cirka 540 miljoner år sedan och identifierades som Saccorhytus coronarius, den mest primitiva Deuterostome. Detta flercelliga djur är svårt att se med blotta ögat, dess dimensioner överstiger inte en millimeter. Men under mikroskopet utsattes Hai Huang och hans kollegor för många vackert bevarade och fina detaljer.
Det är värt att förklara att alla chordater idag tillhör gruppen deuterostomer, inklusive dig och jag: under den embryonala utvecklingen förvandlas vår primära mun till anus och den orala dyker upp senare och i motsatt ände av embryot. I protostomerna”rör sig” inte munnen någonstans; dessa inkluderar maskar, blötdjur, leddjur och andra moderna djur. Den äldsta av deuterostomer, och beskriven av Hai Huang och hans kollegor i en artikel publicerad i tidskriften Nature.
Varelsen såg ut som en liten påse med en enorm munöppning. Forskare spekulerar i att den var täckt av tunn hud och redan hade ett enkelt muskelsystem som gjorde det möjligt att krympa och röra sig i havssanden på jakt efter mat. Samtidigt hade Saccorhytus ännu inte en analöppning och han blev av med avfallet, tydligen utvisade han dem genom samma mun.
Foto: Jian Han et al., 2017
"Alla deuterostomer har en gemensam förfader," sade en av författarna till fyndet, Cambridge-forskaren Simon Morris, "och vi tror att det är vad vi har framför oss." De koniska tuberklarna på kroppen kunde ha varit grunden till gallen, som skulle utvecklas hos fisk många år senare. Fram till detta betydelsefulla ögonblick återstod inte mycket från tiden för Saccorhytus: mellan 520 och 510 miljoner år sedan uppstod redan förfäderna till de viktigaste moderna grupperna av Deuterostomes, inklusive sjöstjärnor och ackordat.
Sergey Vasiliev
Kampanjvideo:
