Religion föder upp både barmhärtiga heliga och fanatiska mördare. Kan en sådan ovanlig kombination bero på nivån av dopamin i vår hjärna?
Jag var 12 år när min familj och jag semestrade i New Mexico, där jag såg Navajo-indianerna, klädda i nationella dräkter. De bugglade några hemska låtar och rörde sig mycket vackert och dyrkade de fyra kardinalriktningarna i en dans. Turisterna som tittade på dem var på väg att gå, när plötsligt en läskig gammal man dök upp, hängde med konstiga hängen och djurskallar. Hela hans kropp var täckt av ärr.
De dansande männen var tydligt rädda för honom, jag ville också springa iväg, men alla stod rotade till platsen och såg honom tyst och majestätiskt lämna ut i nattöknen. Efter det började en av talarna smula i ursäkter för deras shaman: han var en from man, men något excentrisk. Vid den tiden passade det inte i mitt huvud hur du kan vara så speciell, respekterad och modig att gå ensam på natten i öknen.
På jakt efter ett svar på denna fråga började jag studera neurologi. Genom att studera hjärnan lärde jag mig att vissa neurala nätverk och kemi kan göra en person både otroligt begåvad, kreativt begåvad och till och med helig, liksom helt galen, grym och omoralisk. Som min forskning har visat räcker det för att öka "Gud-effekten" hos religiösa människor att öka produktionen av neurotransmittorn dopamin, som är ansvarig för balanserade tankar och känslor (detta händer på hjärnans högra sida). Men när dopaminnivån går ut ur skalan blir personen våldsam, vilket resulterar i sådana fenomen som terrorism och jihad.
Religion har alltid provocerat människor att göra konstiga saker, till och med i början av mänsklig historia, täckte våra förfäder, när de begravde de döda, grottans väggar med rituella ritningar. En av de tidigaste bevisen på religiöst medvetande går tillbaka till den sena paleolitiken (för cirka 25 000 år sedan), när en pojke, cirka 12 år gammal, kröp hundratals meter djupt in i en helt mörk grotta. Han guidade sig troligen från ritningarna på väggen, som han flytande belyste med en fackla. I grottans djup begravde han sig i en återvändsgränd, där han applicerade röd ockra på sin handflata och lämnade ett handavtryck på väggen. Sedan kom han ut ur återvändsgränden och gick ut - vi kan bedöma om detta utifrån det faktum att benen i grottan inte hittades.
Var fick den här pojken sitt mod? Och varför lämnade han sitt handavtryck djupt i grottan? Vissa forskare inom bergskonst tror att han utförde en viss helig ritual. Han, som många andra som gjorde en liknande resa i grottan, gjorde ett offer till andevärlden och blev en helgon, precis som den majestätiska och skrämmande indianen som jag såg vid 12 års ålder. Mest troligt hade han förhöjda dopaminnivåer.
Under århundradena gav överskott av dopamin upphov till begåvade ledare och fredsskapare (Gandhi, Martin Luther King, Catherine of Siena), profeter (Zarathustra), seers (Buddha), krigare (Napoleon, Jeanne d'Arc), lärare (Confucius), filosofer (Lao -zi). En del av dem skapade inte bara nya religiösa traditioner utan hade också ett starkt inflytande på kultur och civilisation. Men den ökade dopaminen skapade också riktiga monster: Jim Jones ("Guds budbärare" som övertygade hundratals av sina anhängare att begå självmord) och ledaren för Aum Shinrikyo-sekten, som utförde en terroristgasattack på Tokyo-tunnelbanan. Dessa inkluderar al-Qaidas självmordsbombare som attackerade tvillingtornen och Pentagon.
Kampanjvideo:
Som historien 9/11 visar oss är den neurologiska linjen mellan helighet och barbarism, kreativitet och okontrollerbarhet mycket ömtålig. Detta bevisas av de många berättelserna om genier i vars familjer det fanns brottslingar och psykiskt sjuka. Gener som skapar en hjärna som kan skapa ovanliga kreativa idéer och föreningar är också mycket troliga att hjärnan (i samma person eller hans släktingar) är öppen för alltför konstiga, maniska idéer.
Den medicinska litteraturen är fylld med beskrivningar av kreativitetsutbrott som har inträffat hos människor efter att ha tagit droger som ökar dopaminnivåerna (till exempel piller som tas för Parkinsons sjukdom). Bipolär sjukdom får människor att ha problem med dopamin, vilket får dem att uppleva depression eller ohälsosam upphetsning. Ibland skapar en person i detta tillstånd mästerverk av konst. Ofta vägrar patienter att ta droger som reglerar dopaminnivåerna just för att de värdesätter den kreativa aktivitet som är inneboende i gränslägen.
Således stimulerar psilocybin och LSD indirekt frisättningen av dopamin i hjärnans främre lober, vilket leder till att religiösa idéer kan infektera även engagerade ateister. På grund av hallucinogener har en person livliga bilder, psykotiska utbrott och starka andliga upplevelser. Således verkar dopaminreceptorer på neuronerna i det limbiska systemet (området i mitthjärnan som är ansvarigt för känslor) och den prefrontala cortexen (framhjärnan, tankens centrum).
Efter 9/11 lade jag samman alla fakta och föreslog att dopamin skulle kunna förklara "Gud-effekten." Om dopaminnivåerna är höga i det limbiska systemet och i den prefrontala cortexen (men inte utanför det normala området), utvecklar en person ovanliga idéer och associationer, varigenom kreativiteten ökar, ledaregenskaper och djupare emotionella upplevelser utvecklas. Men när dopaminnivåerna är för höga börjar människor som är genetiskt utsatta för psykiska problem lida av psykiska störningar.
Jag funderade över detta när jag tog en paus från det vardagliga kontorsarbetet vid Veterans Affairs Office of Boston Medical Center. Jag utförde en vanlig neurologisk undersökning av en lång, enastående äldre man med Parkinsons sjukdom. Denna veteran från andra världskriget hade många utmärkelser och verkade vara väldigt smart. Han arbetade som konsultingenjör, men när sjukdomen började utvecklas var han tvungen att ge upp sitt vanliga sätt att leva. Men som hans fru sa, gav han bara upp några av de gamla vanorna. "Han slutade interagera med kollegor, gav upp fysiskt arbete och tyvärr slutade han med att utföra religiösa ritualer."
När jag frågade vad som menas med ordet "ritualer" svarade hon att han alltid bad och läste Bibeln, men med sjukdomens utveckling började han göra det mindre och mindre. Sedan frågade jag patienten själv om hans religiösa vanor, och han sa att han helt hade förlorat dem. Det mest överraskande var att han kände sig missnöjd med det. Han slutade utföra "ritualer" för att det blev svårare och svårare för honom att gräva i dem. Han slutade inte tro och följa sin religion, men det blev allt svårare för honom att uppleva religiösa känslor. Han förlorade helt enkelt tillgången till de känslor och upplevelser som var förknippade med religion.
Den huvudsakliga patologin som uppstår vid Parkinsons sjukdom är en minskning av aktiviteten hos dopaminneuroner. Under lång tid trodde man att tack vare dem uppstår hedonistisk njutning eller njutning - en trevlig känsla som vi upplever under sex eller äter utsökt mat. När något utlöser produktionen av dopamin känner vi glädje. Detta har alltid förklarat effekten av droger som kokain eller amfetamin: de stimulerar aktiviteten hos dopaminneuroner i mellanhjärnan.
Ny forskning har visat att saker och ting faktiskt är lite mer komplicerade. Neurowetenskapsmannen vid Cambridge University Wolfram Schultz har visat att dopamin inte bara är en molekyl av njutning som uppstår från en trevlig händelse. Som det visar sig ökar dopaminnivåerna bara när den trevliga händelsen överstiger förväntningarna.
Schultz genomförde ett elementärt experiment för att identifiera denna nyans: han gav apor olika mängder fruktjuice medan han registrerade aktivitet i mitthjärnan - det område som är ansvarigt för känslor, där dopaminneuroner ligger tätt. Han fann att nervceller skjuter hårdast inte när aporna får juice, utan när de plötsligt får en mycket stor dos juice. Med andra ord, bara överraskningar som en person ännu inte har fått kan stimulera dopaminneuroner. Efter att Schultz avslöjade sin banbrytande upptäckt upptäckte forskare liknande mönster av dopaminneuronaktivitet i de prefrontala loberna, som är ansvariga för tanke och kreativitet.
Men vad är sambandet mellan dessa upptäckter och historien om min patient, som har upphört att vara genomsyrad av religiösa idéer? Man kan anta att religionen bildade ljusa personligheter som var likgiltiga med vanliga mänskliga glädjeämnen (kön och rikedom) och letade efter mer ovanliga förnimmelser (till exempel en känsla av att tillhöra Gud eller glädjen att göra goda gärningar). Dopamin kan ha bidragit till deras fascination med ovanliga idéer, liksom stimulerat till ökad kreativitet.
Jag tror att det är här vetenskapen korsar religionen. Både de mest begåvade forskarna och djupt religiösa människor motiveras endast av det som främjar produktionen av dopamin och uppkomsten av oöverträffade känslor i de prefrontala loberna: vördnad, rädsla och glädje. Sådana känslor upplevs av de djärvaste konstnärerna, de smartaste tänkarna och alla de som kan bli glada på grund av den omgivande världens skönhet och unikhet. Men om en person är genetiskt predisponerad för produktion av höga nivåer av dopamin, räcker det för honom att få för mycket juice för att bli en terroristfanatiker och ordna 9/11.
Jag har testat mina idéer med Parkinsons patienter. Jag intervjuade 71 veteraner om religion och hittade ett mönster. Bland dem som trodde på Gud före sin sjukdom förlorade bara en bråkdel av de tillfrågade sin religiösa glöd. Dessa var patienter vars sjukdom började med muskelproblem på vänster sida av kroppen, vilket orsakades av dysfunktion i den högra delen av prefrontal cortex. Hos patienter med debut på vänster sida var indikatorerna för alla aspekter av religiositet (känslomässig upplevelse, dagliga ritualer, bön och meditation) mycket lägre än hos respondenter med höger sida.
Hur kan dessa resultat förklaras? Jag antog att detta berodde på en minskning av dopaminnivåerna i hjärnans högra sida. Jag var fortfarande tvungen att utesluta andra teorier. Det mest traditionella av dessa tillhör Freud, där han förklarar religiösa känslor som ett tillstånd av ångest. Religiöst utlovat liv efter döden mildrar den eviga ångest som orsakas av rädslan för döden. Jag stod inför en svår uppgift, för min teori om övernaturlig religiös glädje hävdar det motsatta: den troende kämpar inte med rädslan för döden, utan försöker känna den, eftersom detta är en av de mest kraftfulla, levande och fantastiska upplevelser som genereras av hjärnan.
Till slut bestämde jag mig för att jämföra dessa teorier i ett annat experiment. Jag hade flera samtal med patienter med Parkinsons sjukdom, under vilken jag berättade en historia om en man som gick uppför en trappa, i slutet av vilken han stötte på något oväntat. Olika versioner hade olika ändelser. I den första versionen såg han någon dö, i den andra - en religiös ceremoni, i den tredje - en fantastisk utsikt över havet. Efter att deltagarna i experimentet lyssnat på dessa berättelser, kontrollerade vi om deras religiösa åsikter på något sätt hade förändrats genom att be dem att på 10-punkts skala betygssätta tillförlitligheten för uttalandena:”Gud eller någon annan högre makt existerar verkligen” och “Gud är aktivt involverad i världens öde.
Friska volontärer och patienter med höger sida (men inte vänster sida!) Debut visade markanta ökningar av religiositet efter berättelsen med havets slut. Slutet om döden gjorde inte ett sådant intryck. Versionen med en religiös ritual visade sig vara mindre effektiv, och effekten av den var mycket svagare än från berättelsen om havet. Dessa resultat motbevisade teorin att religion skapas av ångest och bekräftade mitt förslag att tron stärktes i hopp om övernaturliga upplevelser.
Hur förklarar allt detta att religion ger upphov till både ovanligt begåvade, heliga människor och riktiga monster? Mekanismen som utlöser den kreativa processen i oss, levererar dopamin till rätt prefrontala cortex och limbiska system, hjälper oss också att fördjupa oss i religiösa idéer och upplevelser. Men om du stimulerar överdriven produktion av dopamin, utvecklar en person psykotiska och maniska tillstånd istället för kreativt ovanliga tankar.
Sedan den sena paleolitiska eran har religiösa kulturer format, styrt och närt önskan om stor glädje hos människor. Idag erbjuder vetenskap, konst, musik, litteratur och filosofi samma känsla av tillhörighet till det sublima som religion ensam en gång gav. För att göra detta behöver du bara starta "Gud-effekten", uppleva glädje i förhållande till världen omkring dig och känna att stor makt är involverad, samtidigt som du förblir i ditt rätta sinne.
Dina baty
