Om - och när - vi äntligen stöter på utomjordingar, kommer de sannolikt inte att se ut som små gröna män eller taggiga insekter. Troligtvis kommer de inte att vara biologiska varelser alls utan avancerade robotar som överträffar oss i intelligens och i andra avseenden. Medan filosofer, forskare och futurister diskuterar uppkomsten av artificiell intelligens och den oundvikliga singulariteten, är de alla mest på jorden.
Vissa tänkare - dock inte science fiction-tänkare - har redan övervägt möjligheten att artificiell intelligens redan finns och har varit här i många år.
Susan Schneider, professor i filosofi vid University of Connecticut, är en av dem. Hon har gått med i en grupp astronomer inklusive Seth Shostak, NASA: s chef för sökning efter utomjordisk intelligens (SETI), NASA: s astrobiolog Paul Davis och astrobiolog Stephen Dick, som tror att den dominerande intelligensen i rymden sannolikt kommer att vara artificiell. I sitt arbete Alien Mind förklarar Schneider varför utomjordiska livsformer skulle vara mer artificiella och hur sådana varelser borde tänka.
"De flesta tror att utlänningar är biologiska, men det håller inte upp tidslinjeargumentet", sa Shostak. "Jag argumenterade med ett dussin astronomer att om vi hittar en signal om utomjordiskt liv, kommer det att vara konstgjort liv."
När data om potentiellt beboliga planeter spridda över hela galaxen förökas och växer blir det allt svårare att tro att vi är ensamma i universum. Och om vi någonsin stöter på en utomjordisk livsform, kommer vi verkligen att vilja kommunicera med den, vilket innebär att vi behöver en viss grund för att förstå deras medvetande. Men för de allra flesta astrobiologer som studerar encelligt liv är utomjordisk intelligens omöjlig att upptäcka även på plan.
”Om du bad mig att samla killarna som kommer att tänka på det här ämnet blir det väldigt svårt för mig. Någon tänker på en kommunikationsstrategi, men väldigt få tänker på utomjordisk intelligens."
I sitt arbete är Schneider bland de första som försöker lösa problemet.
"Allt som kan kopplas till deras medvetande - hur deras hjärnor tar emot och bearbetar information, vad deras mål och avsikter - kan skilja sig väsentligt från vårt," säger Schneider. "Astrobiologer måste börja tänka på existensen av helt nya typer av medvetande."
Kampanjvideo:
Till exempel om möjligheten att det finns artificiell superintelligens.
"Detta koncept har en allvarlig skillnad från bara" artificiell intelligens ". Jag säger inte att vi försöker hitta IBM-processorer i yttre rymden. Sannolikt kommer denna intelligens att bli mycket mer komplex än vad någon av folket kan föreställa sig."
Anledningen till detta ligger främst i tidsramen. När det gäller utomjordisk intelligens finns det något Schneider kallar ett "kort observationsfönster" - antagandet att när ett samhälle lär sig att sända radiosignaler kommer det att vara ett steg bort från att förbättra sin egen biologi. Denna åsikt populariserades vid den tidpunkten av Ray Kurzweil, en berömd futurist, och antydde att det postbiologiska mänskliga samhället inte är långt borta.
”Så snart en civilisation uppfinner radio är det 50 år från datorer och sedan med stor sannolikhet 50-100 år från uppfinningen av artificiell intelligens. Samtidigt blir levande hjärnor föråldrade."
Schneider pekar på en framväxande men snabbt växande gren av neurodatorteknik, neurala implantat, som bara säger att vår egen singularitet är mycket nära. I slutändan kommer vi inte bara modernisera vårt eget medvetande med hjälp av dessa teknologier, utan också helt övergå till konstgjord "hårdvara", det vill säga till en konstgjord kropp.
"När vi faktiskt stöter på utomjordingar är det möjligt att de flesta människor har avancerade hjärnor", säger Schneider.
Den andra avhandlingen, som Schneider anser, låter så här: de flesta civilisationer som har behärskat radioteknik är sannolikt tusentals eller miljoner år äldre än oss.
"Vägen till denna slutsats är väldigt enkel," säger Shostak.”Tänk på att varje signal som vi kan få från civilisationen kommer att innebära att civilisationen kommer att vara minst lika avancerad som vår. Nu, relativt sett, låt oss säga att den genomsnittliga civilisationen kommer att använda radio i 10 000 år. Rent sannolikt är chansen att möta ett samhälle som är mycket äldre än vårt ganska högt."
Naturligtvis är det inte särskilt trevligt att inse att vi kan vara galaktiska spädbarn eller varelser med insektsintelligens jämfört med våra kosmiska bröder. Men trots deras otroliga processorkraft har vi vad de mycket väl kan sakna: medvetande.
Det låter konstigt, men Schneider skriver att det inte finns några bevis för att någon artificiell intelligens kan vara självmedveten. För att uttrycka det enkelt vet vi så lite om den neurologiska grunden för medvetandet att det är nästan omöjligt att förutsäga vilka av dess ingredienser som kan reproduceras artificiellt.
"Jag ser ingen tvingande anledning att tro att artificiell superintelligens inte är medveten, men det är mycket viktigt att studera möjligheten till detta", säger Schneider. Ändå medger författaren av arbetet själv att påståendet att artificiell intelligens, per definition, inte kan ha medvetenhet, tappar mark.
"Jag tror att hjärnan i huvudsak är en datormaskin - vi har redan teorier som beskriver aspekter av medvetandet, inklusive arbetsminne och uppmärksamhet", säger Schneider. "Med tanke på hjärnans beräkningssida ser jag inget övertygande argument för att kisel istället för kol kan vara ett utmärkt medium för [lärande] upplevelse."
"Det är läskigt", säger Schneider. Hon har själv skrivit mer än en gång om möjligheten att ladda hjärnan i en maskin och uppmuntra människor att tänka på de potentiella konsekvenserna av denna kognitiva förbättring.
Begreppet superintelligent artificiell utomjordisk intelligens är fortfarande mycket kontroversiell. Men det betyder inte att det inte är värt att överväga. Dessutom kommer att utvidga våra horisonter om utomjordisk intelligens att hjälpa till att bestämma avtryck av liv i rymden. "För närvarande riktar vi våra antenner mot stjärnor, som kan ha planeter med andningsatmosfär, hav och så vidare", säger Shostak. "Men vad händer om vi har rätt och den rådande intelligensen i rymden är artificiell, behöver den leva på en planet med ett hav?"
Det är faktiskt lite förvirrande att potentiellt beboliga världar faktiskt kan vara helt obebodda. Var ska man då titta?
"Konstgjorda livsformer behöver råvaror", säger Shostak. "De kan vara i djupt utrymme, kretsa kring en stjärna eller mata på energi från ett svart hål i mitten av galaxen."
Grovt sett kan de vara var som helst. Och den sista frågan: hur skulle en sådan superintelligens kunna se oss? Kommer han att se oss som rymdkusiner eller bara biobränslen, som i The Matrix? Studerar han oss långt ifrån? Schneider tvivlar på alla dessa alternativ. Dessutom tror han att superintelligenta utomjordingar inte alls uppmärksammar oss.
"Om de var intresserade av oss, skulle vi inte vara här längre", säger Schneider. "Min tarmkänsla är att deras mål och motiv är så annorlunda än våra att de inte alls vill röra med oss."
Denna slutsats skiljer sig allvarligt från Hawkings, som tror att avancerade utomjordingar kan vara nomader som letar efter planeter med resurser och som inte kommer att stå vid ceremonin med oss, utan att utplåna oss på vägen.
"Jag håller med Susan att de inte är intresserade av oss alls", säger Shostak. Vi är för enkla, för irrelevanta.”Du slösar inte mycket tid på att prata med din guldfisk. Å andra sidan vill du inte döda dem."
Således, om vi vill hitta våra galaktiska kamrater, måste vi fortsätta leta. Det kan ta tusentals eller miljoner år. Kanske kommer vår egen intelligens att nå en nivå där vi kan prata på lika villkor.
Ilya Khel
