Läkare, tänkare och filmskapare försökte lyfta slöjan över hemligheten med att vara, särskilt i dess mest dramatiska ögonblick, när krafter och liv lämnar en person.
Men mysteriet är fortfarande ett mysterium. Vissa fysiologer, som bygger på experiment i dödliga bårhus, hävdar att tidigare människor i en eller annan grad visar "tecken på liv" även några dagar efter den officiellt registrerade döden. Detta indikeras av sensorer som tar avläsningar från den avlidnes fingertoppar. För detta används speciell datorteknik.
De flesta av dem som korsade denna skrämmande gräns mellan liv och död vittnar om att "möta" dem vitt ljus och ett kalejdoskop av minnen som rullar genom hjärnan.
Nu förbereder forskare, beväpnade med de senaste forskningsverktygen, för att genomföra en serie experiment på sjukhus i Europa och Nordamerika på patienter vars liv hänger i balans för att försöka fastställa vad som verkligen händer med den döende personens hjärna. Enligt webbplatsen LiveScience fick programmet namnet AWARE efter de första bokstäverna i den engelska frasen "medvetenhet under återkomsten till livet."
I motsats till konventionell visdom, säger lagledare Sam Parnia vid University of Southampton i Storbritannien, är döden inte "ett specifikt ögonblick utan en process som börjar med att hjärtat, lungorna och hjärnan arresteras."
Detta tillstånd är känt som "hjärtstopp", som ur biologins synvinkel överensstämmer med begreppet "klinisk död".
Under hjärtstopp är alla tre av ovanstående kriterier närvarande. En patient anses vara död när han slutar andas, hans hjärta slutar slå och hjärnaktiviteten slutar.
Stoppet följs av en period av medicinsk intervention, som kan pågå från några sekunder till en timme eller mer. Under denna tid kan återupplivningsorgan kunna "återuppta" hjärtats arbete och därigenom vända processen att dö.
Kampanjvideo:
Det är under denna period som forskare ges en unik möjlighet att förstå vad den döende upplever.
Tidigare studier har visat att cirka 10-20% av patienterna som genomgått hjärtstoppsprocessen rapporterade ett tydligt och välorganiserat flöde av tankar, förmågan att resonera och komma ihåg, inklusive vad som hände dem vid tidpunkten för mötet med döden. …
Under en av dessa studier fann forskare att de av de döende som senare vittnade om tillkomsten av en känsla av fred, starkt ljus, någon form av kroppslösa känslor i deras dagliga liv, troligen, hade svårt att skilja sömn från vakenhet.
I synnerhet under perioden före och efter klinisk död visade de symtom på tillståndet för "snabb ögonrotation" som är karakteristiskt för sömn, men fast under vakenhet.
Under AWARE-programmet har läkare för avsikt att ta reda på vad som händer i hjärnan hos en döende person när hans kropp slutar fungera, om den döende kan se och höra någonting alls vid klinisk död, och vad som händer när den döende börjar uppleva kroppslösa känslor.
Programmets start tillkännagavs vid ett internationellt vetenskapligt symposium som hölls vid FN: s högkvarter den 11 september i år.
