Data från Curiosity Rover hjälpte NASA-forskare att räkna ut hur Mars sjöar såg ut under olika perioder av dess existens och bevisa att de var varma och lämpliga för livets existens i nästan en miljard år. Deras resultat publicerades i tidskriften Science.
”De uppgifter som Curiosity erhöll under 3,5 års drift i Gale Crater indikerar att Mars för cirka 3,8-3,1 miljarder år sedan hade alla nödvändiga fysiska, kemiska och energiska förhållanden för bildandet av en potentiellt beboelig miljö. Skriv John Grotzinger från NASA: s Jet Propulsion Laboratory och kollegor.
Under de senaste åren har forskare funnit många tips om att floder, sjöar och hela oceaner fanns på Mars yta i antiken och innehöll nästan lika mycket vätska som vårt ishav. Samtidigt tror vissa planetforskare att även i forntida epoker kan Mars vara för kallt för oceanernas permanenta existens, och dess vatten kan vara i flytande tillstånd endast under vulkanutbrott.
Enligt Grotzinger och hans kollegor kan Mars klimathistoria i själva verket vara mer komplex än författarna till dessa hypoteser föreställer sig och kombinera delar av båda teorierna. Forskare kom till denna slutsats genom att analysera och kombinera alla geologiska data som deras hjärnbarn, Curiosity Rover, samlade medan de klättrade till toppen av Mount Sharp i mitten av Gale Crater under de första 1300 dagarna av sitt arbete på Mars.
Gale Crater, enligt forskare idag, är botten av en forntida Mars-sjö, täckt med sediment som bildades i olika epoker av dess existens. NASA: s rover rörde sig mot kratern högsta punkt, figurativt sett, från Mars djupaste förflutna mot dess nuvarande och spårade hur förändringar i dess klimat återspeglades i stenens struktur och egenskaper i sluttningarna av Mount Sharp.
Med hjälp av dessa uppgifter har forskare sammanställt en slags karta över Mars klimatutveckling och kunde förstå hur sjön i Gale Crater såg ut, vilka egenskaper dess vatten hade och hur länge det varade.
Den huvudsakliga borttagningen från all denna forskning är att klimatet på Mars har varit extremt varierande tidigare. Till exempel visade det sig att i de tidiga epokerna av existensen av Gale Crater, som uppstod för cirka 3,8 miljarder år sedan, var botten helt torr och kall. Men samtidigt, under de kommande 800 miljoner åren, blev det botten av en sjö som ligger i en tempererad klimatzon enligt jordens klimatstandard.
Denna sjö, som forskare konstaterar, var varm och livlig - som Curiositys mätningar visar innehöll den spårämnen och till och med några organiska molekyler. Intressant nog bestod den av två ganska olika lager - vattnet i den övre halvan av sjön var "surt" och innehöll mycket syre och metaller oxiderade av den, och den nedre delen var nästan helt saknad av dem.
Kampanjvideo:
Många sjöar på jorden har en liknande struktur, och närvaron av två sådana lager idag betraktas av många geologer och evolutionära biologer som en av de viktigaste förutsättningarna för livets ursprung och dess vidare utveckling. Följaktligen kan vi säga att Mars verkligen hade alla förutsättningar för livets ursprung. Å andra sidan är det fortfarande oklart vad som exakt gav upphov till dessa sjöar och förde deras vattenprocesser i Mars tarmar eller effekterna av asteroider och kometer.
