Ett internationellt team av astronomer har upptäckt en grupp av 14 kolliderande galaxer som ligger mer än 12 miljarder ljusår långt från jorden. Protocluster, som heter SPT2349-56, uppträdde ungefär en miljard år efter Big Bang och är enligt forskare nu det största objektet i universum. Forskarnas artikel publicerades i tidskriften Nature.
Ett proto-kluster är ett växande kluster (kluster) av galaxer. Enligt kosmologiska modeller ska den bestå av massiva galaxer där en bild av stjärnbildningar inträffar - en process genom vilken nya stjärnor uppträder i mycket hög takt. Men hittills har astronomer inte hittat tillräckligt täta kluster av galaxer som närmar sig varandra, vilket skulle vara ett bevis på att bilda kluster.
Forskare har upptäckt SPT2349-56 med SPT-teleskopet i Antarktis och ALMA-radioteleskopkomplexet i Chile. Det visade sig att stjärnbildningsgraden i protoklustern är 50-1000 gånger högre än i Vintergatan.
Galaxerna är mycket nära varandra och täcker ett område som bara är 130 kiloparsek (424 tusen ljusår) långt. Dessutom är Vintergatans diameter 100 tusen ljusår. Jämförelse med andra protoclusters visade att SPT2349-56 nu kunde ha vuxit till den största galaktiska strukturen i universum.
På grund av det faktum att ljusets hastighet, enligt Einsteins relativitetsteori, är den maximalt tillåtna hastigheten, ju längre bort en galax är från oss, desto yngre ser vi den. Följaktligen når den skenbara åldern för SPT2349-56 ungefär en miljard år.