Forskare vid Institutet för biomedicinsk forskning har upptäckt en sårbarhet i DNA hos människor och djur. Det visade sig vara histon H1-proteinet, vilket är den viktigaste faktorn för att skydda genomet från instabilitet. Mutationer i denna förening leder till att organismen dör. Forskarnas artikel publicerades i tidskriften Nature Communications.
Histoner är involverade i förpackningen av DNA, som sveper runt proteiner, och hjälper det att vikas in i spiralformade strukturer. Dessutom reglerar de aktiviteten hos enskilda gener och icke-kodande regioner. Det finns flera varianter av histoner, men funktionerna hos H1 har varit minst kända.
I ett djurmodellsexperiment med fruktflugan Drosophila melanogaster fann forskare att H1-undertryckande orsakade DNA-skada och celldöd. Detta sker genom förlust av reglering över genomområden som vanligtvis är täta och nästan inaktiva. Som ett resultat ackumuleras defekter i transkriptionsprocessen (överföring av information från DNA till RNA-molekyler) och R-öglor uppträder - strukturer av DNA och RNA som är dödliga för cellen.
Skillnaden mellan flugor och människor är att insekten bara har en H1-variant, medan människor har sju. Forskarna tog först bort histonen från vingknopparna på Drosophila-embryona, vilket ledde till födelsen av vinglösa individer. Om hela embryot berövas detta protein, dör hela organismen.
