Bony med en lie är en klassisk bild av döden i västerländsk kultur, men långt ifrån den enda. Forntida samhällen representerade döden på många sätt. Modern vetenskap har avpersonaliserat döden, rivit bort hemlighetens slöja från den och upptäckt en komplex bild av de biologiska och fysiska processerna som skiljer levande från döda. Men varför studera upplevelsen av döden alls om det fortfarande inte finns någon väg tillbaka?
Om du inte vill höra om döden, betrakta den här artikeln som en oförbjuden ledtråd.
- I århundraden har olika kulturer humaniserat döden för att ge de obegripliga bekanta funktionerna.
- Den moderna vetenskapen har söndertäckt hemligheten från döden genom att förstå ett antal biologiska processer, men många frågor förblir olösta.
- Vetenskapen om döden är inte en smärtsam påminnelse om ödets grymhet, utan ett sätt att förbättra de levande.
Svart kappa. En flinande skalle. Bony med en lie är en klassisk bild av döden i västerländsk kultur, men långt ifrån den enda. Forntida samhällen representerade döden på många sätt. Grekerna hade en bevingad Thanatos som klippte av ett hårlås och frigjorde själen från kroppen. Bland skandinaverna är Hel en eremit, dyster och osälllig. Och bland hinduerna - dödsguden Yama i ljusa kläder.
Modern vetenskap har depersonaliserat döden, rivit bort hemlighetens slöja från den och upptäckt en komplex bild av de biologiska och fysiska processerna som skiljer levande från döda. Men tack vare dessa upptäckter har döden i viss mening blivit mer främmande för oss.
1) Medvetandet kvarstår efter döden
Många av oss föreställer oss döden som en slags dröm. Huvudet är fyllt med vikt. Ögonlocken ryckas och stängs försiktigt. Sista andetaget - och allt stängs av. På sitt eget sätt är det till och med trevligt. Ack, det här är för bra för att vara sant.
Dr Sam Parnia, chef för intensivvårdsavdelningen vid New York Universitys Langon Medical Center, har en lång historia av att studera döden. Han kom till slutsatsen att medvetandet kvarstår en tid efter döden. Cerebral cortex - den tänkande delen av den - avger vågor i cirka 20 sekunder till efter döden.
Kampanjvideo:
Studier på laboratorieråttor har visat en ökning av hjärnaktiviteten omedelbart efter döden, vilket leder till ett upprörd och hyperlarmt tillstånd. Om sådana tillstånd uppträder hos människor, bevisar detta att hjärnan förblir helt medveten i de tidiga stadierna av döden. Det förklarar också varför kliniska dödsöverlevande ibland kommer ihåg vad som hände när de var tekniskt döda.
Men varför studera upplevelsen av döden alls om det fortfarande inte finns någon väg tillbaka?
”På samma sätt som forskare studerar kärlekens kvalitativa natur och dess medföljande upplevelse försöker vi förstå vad människor exakt upplever vid dödsögonblicket. Vi tror att dessa känslor oundvikligen kommer att påverka alla, säger Parnia i en intervju med WordsSideKick.com.
2) Zombier finns (eller något liknande)
Nyligen erhöll Yale School of Medicine 32 grishjärnor från ett närliggande slakteri. Nej, inte alls för hotelser och mafia-uppvisningar. Forskare skulle återuppliva dem fysiologiskt.
Forskarna kopplade sina hjärnor till ett perfusionssystem som heter BrainEx. En lösning av konstgjort blod strömmade längs den till inaktiva vävnader och med den - syre och näringsämnen.
Hjärnor "kom inte bara till liv", utan några av deras celler arbetade i ytterligare 36 timmar. Socker konsumerades och assimilerades i dem. Även immunsystemet fungerar. Och vissa överförde till och med elektriska signaler.
Eftersom forskarna inte skulle skjuta "Animal Farm" (vi pratar om filmanpassningen av romanen med samma namn av J. Orwell - red.) Med zombies introducerade de kemikalier i lösningen som undertrycker neuronernas aktivitet - det vill säga medvetandet.
Deras verkliga mål var detta: att utveckla teknik som hjälper till att studera hjärnan och dess cellulära funktioner längre och mer grundligt. Och detta kommer i sin tur att förbättra metoderna för behandling av hjärnskador och degenerativa sjukdomar i nervsystemet.
3) För vissa delar av kroppen är döden långt ifrån slutet
Det finns liv efter döden. Nej, vetenskapen har inte hittat bevis för ett efterliv. Och hur mycket själen väger fick jag inte heller reda på. Men våra gener lever även efter att vi dör.
Studien, publicerad i Royal Society's Open Biology, undersökte genuttryck från döda möss och zebrafiskar. Forskarna visste inte om det minskade gradvis eller slutade omedelbart. Och resultaten förvånade dem. Mer än tusen gener aktiverades efter döden, och i vissa fall varade aktivitetsperioden upp till fyra dagar.
"Vi förväntade oss inte samma sak", säger Peter Noble, studieförfattare och professor i mikrobiologi vid University of Washington, till Newsweek.”Kan du föreställa dig: du tar ett prov 24 timmar efter döden, och antalet transkriptioner tog och ökade? Det här är en överraskning."
Uttryck gällde stress och immunitet såväl som utvecklingsgener. Enligt Noble och hans medförfattare innebär detta att kroppen "stängs av i steg", det vill säga ryggradsdjur dör gradvis snarare än samtidigt.
4) Energi förblir även efter döden
Men även våra gener kommer så småningom att försvinna, och vi själva kommer att förvandlas till damm. Är du inte också deprimerad av utsikterna till glömska? Du är inte ensam här, men låt det faktum att en del av dig efter döden kommer att leva länge vara tröstande. Det här är din energi.
Enligt termodynamikens första lag behålls energin som matar liv och kan inte förstöras. Hon är helt enkelt återfödd. Som komiker och fysiker Aaron Freeman förklarade i sin Dirge från en fysiker:”Låt fysikern påminna din gråtande mor om termodynamikens första lag att energi i universum inte skapas eller förstörs. Låt din mamma veta att all din energi, varje vibration, varje brittisk värmeenhet, varje våg av varje partikel - allt som en gång var hennes favoritbarn - kommer att förbli hos henne i denna värld. Låt fysikern säga till den gråtande fadern att när det gäller kosmos energi gav du exakt samma mängd som du fick.
5) Kanske är klinisk död bara en vision av extraordinär kraft
Upplevelsen av klinisk död är annorlunda. Vissa säger att de lämnar kroppen. Andra åker till en viss annan värld där de träffar avlidna släktingar. Ytterligare andra faller in i en klassisk tomt med ett ljus i slutet av tunneln. En sak förenar dem: vad som verkligen händer kan vi inte säga med säkerhet.
Som en studie som publicerades i tidskriften Neurology antyder är kortvarig död ett tillstånd som gränsar till vakenhet och sömn. Forskare har jämfört kliniska dödsöverlevande med vanliga människor och funnit att de är mer benägna att falla i ett tillstånd av paradoxal sömn när sömnen stör det vakna medvetandet.
"Det är möjligt att nervsystemet är upphetsat på ett speciellt sätt hos dem som har upplevt klinisk död, och detta är ett slags benägenhet att sova med snabb ögonrörelse", sa Kevin Nelson, professor vid University of Kentucky till BBC. huvudförfattare till studien.
Det bör noteras att forskning har sina begränsningar. I varje grupp intervjuades endast 55 deltagare och slutsatser gjordes på grundval av omständighetsbevis. Detta är den grundläggande svårigheten i studien av klinisk död. Sådana upplevelser är extremt sällsynta och kan inte replikeras i laboratorieinställningar. (Och inga etiska råd kommer att gå för det.)
Som ett resultat har vi bara fragmentariska data och de kan tolkas på olika sätt. Men det är osannolikt att själen går en promenad efter döden. I ett experiment placerades olika fotografier i höga hyllor på 1000 sjukhusavdelningar. Dessa bilder skulle ses av en vars själ lämnade kroppen och återvände.
Men ingen av dem som överlevde hjärtstillestånd såg dem. Så även om deras själar faktiskt lämnade sina kroppsliga fängelser hade de bättre saker att göra.
6) även djur sörjer de döda
Vi är ännu inte säkra på detta, men ögonvittnen säger att det är det.
Expeditionsmedlemmarna såg elefanterna stanna för att "säga adjö" till de döda - även om den avlidne var från en annan flock. Detta ledde dem till slutsatsen att elefanter har ett "generaliserat svar" på döden. Delfiner "säger också adjö" till döda kamrater. Och schimpanser har ett antal ritualer runt de döda, till exempel att sköta håret.
Begravningsritualer som liknar mänskliga har inte märkts i naturen - detta kräver abstrakt tänkande - men detta beteende visar fortfarande att djur är medvetna om döden och reagerar på den.
Som Jason Goldman från BBC skriver:”För alla aspekter av vårt liv som är unika för vår art finns det hundratals som finns i djurriket. Det är inte värt att ge djuren mänskliga känslor, men det är viktigt att komma ihåg att vi själva är djur på vårt eget sätt."
7) Vem uppfann för att begrava de döda?
Antropolog Donald Brown har hittat hundratals likheter i sin studie av kulturer. Men varje kultur har sitt eget sätt att hedra och sörja de döda.
Men vem tänkte på det här först? Människor eller tidigare hominider? Svaret på denna fråga är inte lätt att hitta - den går förlorad i antikens grå dimma. Vi har dock en kandidat - och detta är Homo naledi.
De fossiliserade resterna av denna mänskliga fossil hittades i Rising Star Cave in the Cradle of Humanity i Sydafrika. Det finns ett vertikalt brunn och flera "skinnare" leder in i grottan - du måste krypa i ordning.
Forskarna misstänkte att alla dessa människor var där av en anledning. De utesluter sannolikheten för kollaps eller annan naturkatastrof. Det verkade som om detta var avsiktligt och forskarna drog slutsatsen att grottan fungerade som en homo-iskyrkogård. Det är inte alla som håller med dem, och det behövs mer forskning för att besvara denna fråga otvetydigt.
8) Levande lik
För de flesta av oss är gränsen mellan liv och död tydlig. Personen är antingen vid liv eller död. För många är detta självklart, och man kan bara glädja sig över att det inte finns några tvivel om denna poäng.
Människor med Cotard syndrom ser inte denna skillnad. Denna sällsynta galenskap beskrevs 1882 av Dr. Jules Cotard. Patienter hävdar att de har varit döda länge, att de saknar kroppsdelar eller att de har förlorat sin själ. Denna niligistiska delirium uttrycks i en känsla av förtvivlan och hopplöshet - patienter försummar sin hälsa och det är svårt för dem att på ett adekvat sätt uppfatta den objektiva verkligheten.
En 53-årig Filipina hävdade att hon luktade av ruttna fiskar och krävde att hon skulle föras till bårhuset, till "sina vänner". Lyckligtvis hjälpte en kombination av antipsykotika och antidepressiva henne. Denna allvarliga psykiska störning är känd för att kunna behandlas med rätt medicinering.
9) Är det sant att hår och naglar växer även efter döden?
Inte sant. Detta är en myt, men den har en biologisk förklaring.
Efter döden kan hår och naglar inte växa eftersom nya celler slutar dyka upp. Celldelning matar glukos och celler behöver syre för att bryta ner det. Efter döden slutar båda att agera.
Vatten levereras inte heller, vilket leder till uttorkning. Och när kroppens hud torkar av kommer den av naglarna - och de verkar längre - och stramar sig runt ansiktet (av detta verkar det som om stubb har vuxit på likets haka). De som är olyckliga att gräva ut lik kan misstänka dessa förändringar för tecken på tillväxt.
Det är konstigt att den postumiska "tillväxten" av hår och naglar gav upphov till berättelser om vampyrer och andra nattliga varelser. När våra förfäder grävde upp nya lik och upptäckte stubb och blodfläckar runt munnen (resultatet av naturlig ansamling av blod) föreställde de sig naturligtvis levande.
I dag hotar inte denna möjlighet någon. (Om du naturligtvis inte donerar din hjärna till Yale School of Medicine.)
10) Varför dör vi?
Människor som har gått 110 år kallas superlång livslängd - och de är mycket sällsynta. De som har levt till 120 är helt försumliga. Fransmannen Jeanne Calment är fortfarande den äldsta personen i historien - hon bodde i 122 år.
Men varför dör vi alls? Andliga och existentiella förklaringar åt sidan, det enklaste svaret är att naturen själv blir av med oss efter ett ögonblick.
Ur en evolutionär synvinkel är meningen med livet att förmedla dina gener till avkomma. Därför dör de flesta arter strax efter avel. Så lax dör direkt efter lek, så för dem är detta en enkelbiljett.
Det är lite annorlunda med människor. Vi investerar mer i våra barn, så vi måste leva längre för att ta hand om våra avkommor. Men människolivet är långt bortom reproduktiv ålder. Detta gör att vi kan investera tid och energi i att uppfostra barnbarn (som också bär våra gener). Detta fenomen kallas ibland”farmoreffekten”.
Men om far-och farföräldrar ger så mycket nytta, varför är gränsen sedan mer än hundra år? Eftersom vår utveckling inte är utformad för mer. Nervceller multipliceras inte, hjärnan torkar, hjärtat försvagas och vi dör. Om evolutionen behövde oss att dröja längre skulle "switcharna" inte fungera. Men som vi vet kräver evolution död för att bibehålla och utveckla anpassningsmekanismen.
Förr eller senare kommer våra barn att bli farföräldrar själva, och våra gener kommer att föras vidare till efterföljande generationer.
Kevin Dickinson