Paleontologer har återställt utseendet på en mystisk förhistorisk varelse, som är en återvändsgränd som utvecklades parallellt med dinosaurier. Analys av resterna av ett litet reptil som heter Drepanosaurus visade att det hade massiva klor på pekfingrarna på frambenen. Förmodligen var ett formidabelt vapen nödvändigt för att djuret skulle kunna öppna barken på träd och söka efter insekter under det.
Utåt liknar reptilen som bodde i USA för ungefär 212 miljoner år sedan en hybrid av en kameleont och en anteater. Trots den uppenbara likheten med ödlor tillhör djuret inte någon av de moderna grupperna av reptiler. Drepanosaur-släkten delar gemensamma förfäder med dinosaurier, ödlor och krokodiler, och har varit kända till denna dag från de enda dåligt bevarade resterna som hittades i norra Italien för över 30 år sedan.
Ett nytt fynd från Ghost Ranch-stenbrottet i den amerikanska delstaten New Mexico har avslöjat mycket mer om de utdöda varelserna. Djuret var ungefär lika stort som en katt och bodde troligen i träd.
Ett forskargrupp under ledning av Yale Universitys Adam Pritchard utförde 3D-rekonstruktion av Drepanosaurus framben baserat på CT-skanningar av dussintals skördade ben, varav många splittrades.
En av de mest fantastiska funktionerna i Drepanosaurus är strukturen på frambenen. Dessa kroppsdelar i fyrfotade är kända för sin mångsidighet. De är lämpliga för att gå, gräva, flyga och simma. Samtidigt har benbenets skelett knappast förändrats under 375 miljoner år av evolutionär utveckling.
Hos fyrbenta djur består underarmen av två långsträckta radie- och ulnaben som löper parallellt med armbågen, som i sin tur ansluter till en serie kortare handledsben. Och i Drepanosaurus är ulna platt och krökt i form av en halvmåne. Dessutom är handleden som är ansluten till den mycket längre än resten och överskrider faktiskt till och med radien för radien. Och allt detta var nödvändigt för att klo i slutet av pekfingret skulle vara ett riktigt kraftfullt verktyg, säger forskare.
"Korsningen av benen antyder att de förstorade klorna av drepanosaurier behövdes för att förstöra insektsbon", sa Pritchard i ett pressmeddelande från universitetet.”En sådan hand kan lätt riva dem sönder. Dess potentiella motoriska färdigheter liknar anteaters, som också matar på insekter.
En detaljerad beskrivning av reptilen presenteras i en artikel publicerad i Current Biology.
Kampanjvideo:
Intressant nog överfördes den antika reptilens unika kroppsstruktur inte till andra djur, det vill säga det var den så kallade återvändsgrenen av utvecklingen. I anteaters utvecklades en liknande anatomisk funktion mycket senare, man kan säga "från grunden" och bestäms av livsmiljön och matintresset.
Arbetet i New Mexico fortsätter, och forskare hoppas hitta nya prover av fantastiska djur som kommer att ge upphov till nya evolutionära upptäckter.
