Vem var "patient noll" som startade AIDS-epidemin? Syndaren till infektionen, som svepte över alla bebodda kontinenter på planeten, ansågs länge vara en person - en homosexuell som hade många promiskuösa förhållanden. Forskare från Arizona State University och University of Cambridge har slagit ett slag mot denna uppfattning.
Forskare har rekonstruerat genomet av HIV-stammen, från vilken epidemin av human immunbrist blossade upp i Nordamerika i början av 70-talet och sedan runt om i världen. Det visade sig att epicentret för spridningen av AIDS var New York, varifrån viruset började en segrande marsch över den amerikanska kontinenten. Forskarna presenterade sina resultat i en artikel som publicerades i tidskriften Nature. De lyckades avgöra hur HIV kom in i USA och vilka kanaler viruset fann att sprida sig till andra territorier.
Nya data bekräftade antagandet att det var de karibiska länderna som blev grindarna genom vilka "pesten från 20-talet" hamnade i New York, varifrån den spred sig över hela den nordamerikanska kontinenten. Dessutom rekonstruerade forskarna genomet av ett virus som var i blodet hos en person som kallas patient noll. Det visade sig att Gaetan Duga, en flygvärdinna från Air Canada, inte alls var orsaken till epidemin - den som sprider hiv över Amerika.
New York var som torrt gräs för viruset. Han lyckades infektera många människor som tillhör riskgrupper - drogmissbrukare, homosexuella barbackare (praktiserar oskyddad analsex), prostituerade och deras klienter, liksom alla de som drabbar mot promiskuöst sex. En av infektionsgrenarna sträckte sig till Los Angeles, där läkare märkte en konstig sjukdom. US Centers for Disease Control and Prevention (CDC) rapporterade att fem homosexuella män har diagnostiserats med Pneumocystis lunginflammation, en sjukdom som övervägande drabbar immunförsvarade människor. Det verkade konstigt för specialister att patienterna visade sig vara människor med en liknande livsstil.
Även om patienterna inte var bekanta med varandra, identifierade senare studier en misstänkt i spridningen av AIDS (sjukdomen fick sitt namn 1982). Det visade sig vara Gaetan Duga, flygvärdinna från Air Canada. Han hade många homosexuella partners. Malcolm Gladwell, författare till Tipping Point: How Little Change Leads to Global Change, sa att det fanns cirka 2 500 i hela Nordamerika. Experter var överens om att Duga var centrum för HIV-nätverksklustret.
Intressant var att själva termen "patient noll" var felaktig, för i själva verket var Dugas "patient O". Specialister från CDS har tagit fram ett kodningssystem för att utse var och en av patienterna. Till exempel, i sekvensen "LA 1, LA 2, NY 1, NY 2" representerar bokstäverna städerna där patienterna bodde och siffrorna representerar den ordning i vilken symtom uppträdde. O menade "Out (side) -of-California". Men "O" som ett resultat av kodningen som missförstod av vissa forskare blev "0".
HIV (gula partiklar) infekterar en T-cell
Kampanjvideo:
Bild: NIH / NIAID
Journalisten Randy Shilts populariserade den felaktiga idén om Dugas engagemang i epidemin i sin bok And the Orchestra fortsatte att spela. Emellertid hittades HIV i USA redan före 1981, då AIDS först beskrevs av Centers for Disease Control and Prevention. Forskare Michael Worobey, som specialiserat sig på virusets utveckling, och Richard McKay, en expert på folkhälsans historia, har rekonstruerat historien om den latenta epidemin genom att hitta ett sätt att återställa genetiska prover vars tillstånd gjorde det omöjligt att analysera med befintliga metoder.
Den ärftliga informationen om HIV finns i en RNA-molekyl med en längd på 10 tusen nukleotider, som är mycket ömtålig och bryter med vårdslös rörelse. Därför utvecklade forskaren en teknik som kallas "RNA jackhammering" (engelska RNA jackhammering). Virus av RNA isolerades från blodserum och behandlades med enzymer som förstör DNA som av misstag hittades i provet. Därefter bröts ribonukleinsyrorna försiktigt i separata bitar, som kopierades många gånger och omvandlades till DNA med omvänd transkriptas. Därefter samlades hela genomet från fragmenten.
Spridningen av hiv i USA
Bild: Worobey et al./Nature
Forskare analyserade mer än två tusen blodserumprover som tagits från män under perioden 1978-1979. Alla försämrades med tiden, men molekylärbiologer lyckades återställa åtta nästan fullständiga genomer av viruset. Således fick forskarna bevis för att epidemin orsakades av olika HIV-stammar. Infektionen, som ursprungligen befann sig på den afrikanska kontinenten, korsade Atlanten och spred sig snabbt över hela Karibien, och därifrån nådde den New York.
Det konstaterades att invånarna i metropolen började smittas med viruset omkring 1970, därifrån gick HIV till San Francisco och andra städer i Kalifornien, så att epidemin inte var en person utan många, vars namn inte spelar någon roll. Randy Shilts försök att namnge Gaetan Dugas som ansvarar för henne kan knappast kallas motiverat ur både vetenskapens och moralens synvinkel.
Enligt forskare kommer resultaten av studien att hjälpa till att förstå hur olika patogener sprids i den mänskliga befolkningen. Detta gör det möjligt att utveckla effektivare strategier för att förebygga epidemier och eliminera farliga infektioner.
Alexander Enikeev