Frånvaron av synliga spår av tektonik på ytan av Titan tillåter oss inte att betrakta denna mån av Saturnus som den närmaste analogen av jorden och för den närmare Mars, där geologiska processer har dött ut i det avlägsna förflutna, säger planetologer i en artikel publicerad i tidskriften Science.
”Det är fantastiskt att det finns tre världar i solsystemet samtidigt, där floder var de viktigaste skulptörerna i landskapet, antingen tidigare eller till och med idag. Vi hade ett unikt tillfälle att lära oss av dessa floder hur berättelserna om dessa världar skiljer sig åt, säger Taylor Perron från Massachusetts Institute of Technology (USA).
Titan, som forskare förklarar, är mycket lik jorden på många sätt - det regnar på den, jorderosion är närvarande och vissa geologiska processer äger rum i dess tarmar, orsakade av tidvattenkrafter och gravitationsinteraktion med Saturnus. Titan har årstider, och dess väderprocesser är nästan lika komplexa som deras motsvarigheter på jorden.
Skillnaderna ligger i "fyllningen" av det inre och atmosfären av Titan - dess regndroppar består av metan, ytan är täckt med is och snö från kolväten, och den heta mantelns roll spelas inte av smälta stenar, utan av det förmodade varma havet som finns i tarmarna på denna saturniska måne.
Perron och hans kollegor hävdar att Titan faktiskt är en analog av den unga Mars, inte jorden, efter att ha studerat strukturen på sina flodbäddar och matat stora sjöar och "hav" vid nordpolen på Saturnus månen.
Flodkanaler på jorden och deras flöde över planetens yta förändras ofta inte bara på grund av plötsliga klimatförändringar, jordskred och andra "snabba" förändringar i landskapet, utan också under påverkan av långsamma geologiska processer - som ett resultat av bildandet av berg, rörelsen av tektoniska plattor och stiger eller sänka höjden på slätterna och andra lågt liggande områden.
Som ett resultat flyter floder ofta i”fel” riktning och rör sig inte längs den brantaste sluttningen från topp till botten, utan slumpmässigt, och ibland till och med från botten till topp, "gnager" sig genom berg och branta sluttningar. Sådana spår av tektonisk aktivitet finns inte på Mars, vilket innebär att ytan på den röda planeten har förblivit praktiskt taget oförändrad under den tid då floder fanns på den.
Styrd av denna idé försökte planetforskare ta reda på om Titan var närmare i detta avseende Jorden eller Mars genom att analysera fotografier av dess floder som tagits av Cassini-sonden under dess närhet till Saturnusmånen.
Kampanjvideo:
Det visade sig att Titan var mer som Mars - alla floder på ytan flyter från topp till botten längs den mest optimala vägen, vilket indikerar frånvaron av tektoniska processer i tarmens tarmar. Detta förnekar inte det faktum att tarmarna kan vara geologiskt aktiva, men antyder att det inte finns några tektoniska plattor och rörliga "kontinenter" på Titan, liknande de på jorden.
”Cassini-uppdraget slutar i september i år, och vi kommer aldrig att se nya fotografier av Titan tagna av dess kameror. Därför kommer varje möjlighet att komplettera vår förståelse av utseendet på denna planet, förutom observationer med teleskop och studier av gamla bilder av Cassini, hjälpa oss att förbereda oss för att skicka nya sonder till Titan, avslutar Perron.
