Titan ser inte ut som en beboelig plats. Medeltemperaturen på denna orange måne av Saturn är -290 grader Fahrenheit, vilket är ungefär -179 grader Celsius.
Trots det faktum att Titan är en av få platser i vårt solsystem där ytan är täckt med vätska, består sjöarna, floderna och haven på denna måne huvudsakligen av flytande metan och etan, vilket är för giftigt för även de mest kräsna markbundna livsformerna. Vatten vid denna temperatur fryses omedelbart.
Men tänk om det finns andra livsformer? Vad händer om de inte behöver vatten för att överleva?
En annan form av liv
Enligt ny forskning från Cornell University finns det en chans att livet fortfarande kan existera på Titan.
Logiken är som följer: solens strålar, som bryter igenom den giftiga gulaktiga atmosfären i Titan, leder till bildandet av vätecyanid (hydrocyansyra HCN) - en molekyl som forskare anser var nödvändig i en serie kemiska reaktioner som föregick uppkomsten av liv på vår planet.
Kampanjvideo:
Hydrocyansyra HCN polymeriserar lätt, dvs. bildar polymerer, inklusive polyetenimin, vars molekyler i sin tur kan absorbera ljus i ett annat spektrum - "spektrumet av absorberat ljus är så brett att det kan absorbera även de strålar som passerar genom den täta och grumliga atmosfären i Titan," skapa förutsättningar för livets existens, skriver Science Alert.
Ett forskargrupp vid Cornell University undersökte data som samlats in av Cassini-Huygens AMC. De kunde bestämma vilka föreningar som kan bildas från HCN på Titan och dessutom bestämma deras egenskaper.
De data som erhållits under beräkningarna antyder att prebiotisk utveckling på Titan är möjlig, och de föreningar som kan erhållas under dess förlopp kan fungera genom att absorbera solljus.
"Om liv kunde existera där, skulle det behöva fungera mycket annorlunda än vårt jordiska, vilket skulle ge oss en aning om vad som begränsar livet i universum", säger Martin Rahm, huvudförfattare till studien.
Jakten på utomjordiskt liv
Med den här nya studien har forskare nu ännu fler anledningar att se på Titan som en kandidat för utomjordiska livsformer.
"Forskare tror att det fortfarande finns vatten under den frysta ytan av titan - ett helt underjordiskt hav - och det finns många hypoteser enligt vilka liv kan finnas i dessa underjordiska hav, utspridda i solsystemet", skriver Science Alert.
Trots det faktum att studien inte föreslår existens av liv på Titans yta, säger det fortfarande att Saturnusmånen har de förutsättningar som krävs för kemisk utveckling, vilket i sin tur är nödvändigt för livets utveckling.
Ett forskargrupp vid Cornell University hoppas också kunna fortsätta arbeta i denna riktning och genomföra experiment med modellering av den kemiska sammansättningen av månen.
"Om vi lyckas hitta spår av kemisk utveckling på Titan kommer det att bli ett stort genombrott," sade Ram i ett pressmeddelande. "Och även om denna studie bara indikerar att förutsättningar för att det finns andra livsformer finns på Titan, är det värt att notera att detta bara är det första steget."
