Rädsla för mörkret, ormar, höjder, spindlar, clowner är bara några av den enorma listan över fobier som människor lider av. Irrationell rädsla av detta slag är nästan omöjlig att kontrollera, och det orsakar ofta mycket besvär för patienterna.
Nu har forskare räknat ut hur någon fobi kan botas helt över natten. Det är sant, troligen föredrar de flesta fortfarande att behandla fobier på något annat sätt, för i det här fallet måste du offra en liten del av sin egen hjärna.
Denna upptäckt gjordes helt av misstag. Den 44-årige mannen fick svåra anfall och fördes till sjukhus. Läkare skannade patientens hjärna.
Det visade sig att mannen har en anomali i vänstra amygdala, ett område i den temporala loben, som också är involverad i känslomässiga reaktioner.
Ytterligare tester visade att orsaken var sarkoidos, ett sällsynt tillstånd som orsakar skador på lungorna, huden och ibland hjärnan.
Läkarna bestämde att mannens skadade vänstra tonsil skulle tas bort. Operationen lyckades, men först kort därefter började patienten märka konstiga saker. Förutom att han började motvilja mot musik slutade han också att vara rädd för spindlar.
Intressant över tiden gick hans ogillande för musik över, men hans araknofobi återvände aldrig. Under tiden, före operationen, kunde han inte röra leddjur - han kastade tennisbollar på dem eller använde hårspray för att immobilisera reptilen som hade krypt in i huset och blev sedan av med honom tack vare en dammsugare.
Kampanjvideo:
Nu observerar mannen spindlar från nära håll, berör dem lätt och försäkrar att han tycker att de är mycket underhållande. Det var sant att han inte märkte några förändringar i andra rädslor och ångest (till exempel, både nu och före operationen, var han obekväm med att tala offentligt).
Patienten studerades av ett forskargrupp ledt av Nick Medford från Brighton och Sussex Medical School. Medford hävdar att det kan finnas olika typer av rädsla, och det är svårt att förstå hur exakt avlägsnande av ett område i hjärnan neutraliserade det fobiska svaret.
"Ibland ser du en orm och går ut ur denna plats i oro, men när du tittar omkring inser du att det bara var en pinne", förklarar Medford.”Denna panik är ett överlevnadsrespons, och det är ett snabbt svar. Men det finns också rädslor som bygger på bedömningen av objektet."
Forskaren föreslår att, i den här patientens fall, eliminerades några av de neurala vägar som är förknippade med paniksvaret med borttagningen av vänster amygdala, medan de delar av amygdala som ansvarar för generaliserad rädsla förblev intakta.
Tyvärr (men för patienten, naturligtvis, lyckligtvis) hade mannen inga andra uttalade fobier, så det är inte möjligt att bedöma om någon annan av hans reaktioner har förändrats.
Icke desto mindre anser Medford att teorin kan testas med andra patienter: det är inte ovanligt att kirurgi i tidig lob utförs för allvarliga former av epilepsi. Många fobier är extremt vanliga, så man kan se hur människor känner för sin rädsla före och efter operationen.
Amygdala är för djupt i hjärnan för att försöka förstöra den med icke-invasiva behandlingar för att behandla andra människor och deras fobier. Men många andra sätt att lindra fobier testas för närvarande, inklusive att påverka blodtrycket, behandla sömnfruktan och stimulera specifika områden i hjärnan för att radera rädda minnen.
Ett forskningsarbete av Medford et al. Publicerades i Neurocase.
