Brittiska forskare har utvecklat en skanningsteknik som gör det möjligt för dem att läsa register gjorda på pappersrester som användes vid begravningen av mumier.
I Egypten på dagtid placerades först en limmad mumie i en slags låda gjord av ark av papyrus och tygstycken och placerades sedan i en sarkofag och sedan i en grav.
De avlidna bland adeln och de rika var ofta insvept i sina egna bekännelser, testamente och andra viktiga dokument.
Sarkofagen hos de fattiga inkluderade oftast pappersrester som var en del av vardagen, till exempel inköpslistor eller skatteregistreringar.
Enligt forskare från University College London kommer ny teknik som utvecklats av dem tillsammans med kollegor från Manchester att ge en inblick i det dagliga livet i det gamla Egypten.
De skrifter som fortfarande finns i överflöd på sarkofagerna och väggarna i faraonernas gravar ger en uppfattning om livet för de gamla klasserna i de gamla egyptierna. Enligt forskare var dessa register en slags propaganda för den tiden, så vi vet om makterna främst vad de ville förmedla till sina ättlingar.
Tack vare det nya skanningssystemet kommer historiker att kunna läsa mycket nyfikna dokument och därmed se på vanliga människors vardag. Tekniken ligger i det faktum att med hjälp av olika frekvenser och intensitet av ljusexponering börjar bläcket som används för att skriva dokument glöda.
I synnerhet fick en mumie från en man som förvarades i Chiddingstone Castle i Kent ett andra liv. Papyrusrester som användes för att göra sin begravningskokong gjorde det möjligt för forskare att ta reda på hans riktiga namn och fastställa att resterna mumifierades under perioden från 664 f. Kr. fram till 30 e. Kr.
Kampanjvideo:
På en bit papyrus, som ligger längst ner i mumien, läses namnet på den avlidne - Irethorru, vilket betyder "Horus öga riktas mot mina fiender."
"Eftersom papyrusavfallet användes vid tillverkning av sådana prestigefyllda föremål [som masker och sarkofager] ägdes stor uppmärksamhet åt deras långvariga konservering", säger projektets vetenskapliga chef, professor Adam Gibson.
"Dessa masker är ett av de bästa förvaren för sekundära papyrusdokument, som, om inte för en sådan applikation, helt enkelt skulle kastas bort, och de innehåller så mycket information om dessa människor, om deras liv", fortsätter forskaren.
Oftast är posterna dolda under ett lager av specialpasta och andra material som används vid tillverkning av sarkofager. Det enda sättet att läsa det som hittills har skrivits har varit att förstöra skikten som täcker papyrien.
Historiker stod inför ett dilemma: att komma till journalerna och lära sig mer om de forntida egypternas liv eller att behålla mästarnas arbete som deltog i mumifiering och begravning av kroppen.
”Jag är förskräckt när jag ser ovärderliga artefakter förstörs för att komma åt texten. Det är ett brott. Antalet sådana föremål är begränsat, och nu har vi den teknik som gör det möjligt att både bevara denna skönhet och läsa dokumentärregister som de forntida egyptierna själva har gjort om deras liv, om vad som var viktigt för dem, säger Catherine Piquet, en egyptolog från University College London. …
