Var kom byggstenarna från jordens första vatten ifrån? Åtminstone delvis, från ett moln av gas och damm som kretsar kring den unga solen, föreslår ny forskning.
Vatten består av två väteatomer och en syreatom. Det mesta av detta väte fördes troligen till jorden av steniga asteroider för miljarder år sedan. Ny forskning tyder dock på att den unga jorden också fick väte från solnebulosan.
"Cirka en av 100 vattenmolekyler på jorden härstammar från solnebulosan", skriver forskarna. I det tidiga solsystemet innehöll detta moln - kvar från bildandet av solen - stora mängder väte.
För att ta reda på vattenets ursprung på jorden undersökte forskare dess kemiska spår, med tanke på förhållandet mellan väteisotoper - varianter av väte med olika antal neutroner och därför olika atommassa.
Förhållandet mellan normalt väte och deuterium - den tyngre isotopen - i havsvatten matchar förhållandet i asteroider, vilket indikerar att jordens vatten har asteroidrötter. Vatten som extraheras från planetens inre, nära regionen där manteln möter kärnan, berättar dock en annan historia. Enligt studien är förhållandet mellan deuterium och väte lägre i det jämfört med havsvatten, vilket indikerar en annan källa än asteroider.
Jorden bildades för miljarder år sedan när små asteroider kolliderade och smälte samman till en större kropp. Medan den nyfödda planeten tog form tog den damm och gas från solnebulosan. Nebulosens väte drunknade i smält magma, på väg mot sin kärna, medan väte från asteroiderna fastnade i vad som så småningom blev manteln.
Asteroider bombade jorden och distribuerade väte med ett högre deuteriumförhållande i manteln och i haven. Medan detta väte utgör det mesta av planetens vatten, har forskare kommit fram till att en del av vattnet har sin bildning till väte från nebulosan.
Dessutom uppskattas att mängden vatten gömd inne på planeten är ungefär två hav i manteln och fyra till fem hav i kärnan, varav de flesta förmodligen härrör från materialet i solnebulosan, säger forskare.
Kampanjvideo:
Resultaten antyder också att liknande processer kan ligga bakom bildandet av vatten på avlägsna exoplaneter.
Studien publiceras i Journal of Geophysical Research: Planets.
