Den amerikanska läkaren Harry Wright (1898-1958) tillbringade flera år på att undersöka grunden för "primitiv medicin" som används av läkare i Afrika och Sydamerika.
I sin bok Witness to Witchcraft beskrev han många saker konstiga för den västra lekmannen. Ett av kapitlen i boken ägnades åt ritualen att återuppliva en avliden person, som Wright bevittnade.
”Uppståndelsens ritual är kanske den mest mystiska och mest okända av de ritualer som utövas av voodoo-präster. Med hjälp av en hel del papper med tio franc lyckades jag övertala den lokala medicinmannen Ngamba att visa mig en av ceremonierna för "uppståndelse från de döda".
Vi nådde ravinen, som vägen ledde in, snarare som en stig. Hon slingrade sig uppför backen och klättrade uppför en brant dal. I slutet av uppstigningen var det en liten röjning. Ngambe varnade mig för att vara helt tyst. Jag vet inte vad han ville - antingen för att dölja min närvaro eller för att få mig att känna hur svårt det var för honom att ordna detta "hemliga" besök.
Av förklaringarna från Ngamba var det tydligt att vi deltog i ceremonin att "uppväcka från de döda" av en person som attackerades av andar som skickades av en medicinman från en närliggande by. Fetischprästerna i den olyckliga byn har samlats för att förstöra eller neutralisera andarna som dödade deras församling.
Vi tog vår tillflykt i buskarna cirka 50 meter från röjningen där en grupp infödda hade samlats. Det var tydligt för mig att Ngambe, för att "ordna" min närvaro, delade de pengar han hade fått från mig med deltagarna i ceremonin.
Mannen låg på marken och visade inga tecken på liv. Jag märkte att det ena örat var avskuren, men det var ett gammalt sår. Inga fler spår av våld var synliga. Runt honom stod en grupp negrar, några helt nakna, andra i långa skjortor med öppna tår. Bland dem fanns flera präster, som kunde särskiljas genom hårstrå på deras rakade huvud. Det hördes ett stadigt röstljud: förberedelserna för ceremonin pågick.
En gammal man i en gammal bleknad arméjacka som hängde löst på knä var ansvarig för allt. Han skrek till de andra och viftade med armarna. Han hade ett armband av elfenben på handleden. Den gamla mannen var uppenbarligen fetischens överpräst, och han var tvungen att kasta ut onda andar idag.
Kampanjvideo:
Plötsligt närmade sig flera personer med snabba steg den livlösa kroppen, som var utspridd på marken, lyfte den, bar den till mitten av röjningen och sände den mycket ner till marken. Man kan anta att personen var död eller mycket nära döden. Två män började slå trummor av ihåliga trädstammar.
Trummisen var unga killar som uppenbarligen inte tillhörde templets ministrar. Deras muskler, som täta knutar, vävde under den mörkblanka huden, deras ansikten var orörliga. De rytmiska rörelserna i deras händer gav ett semi-hypnotiskt intryck.
Voodoo-trollkarlar på en festival i Benin (Västafrika)
Översteprästen, vars kläder endast bestod av en röd jacka och pärlor, började dansa rytmiskt runt kroppen sträckt ut på marken och mumlade något med låg monoton röst. Hans mantel klappade komiskt när han dansade och avslöjade svarta, glänsande skinkor när han svängde från sida till sida till trummans rytm.
Jag böjde mig ner och sa till Ngamba:
- Jag är en vit läkare. Jag skulle vilja undersöka personen och se till att han verkligen är död. Kan du ordna det?
Ngamba vägrade resolut, men stod så småningom upp och gick framåt. Korta förhandlingar ägde rum: den gamla prästen stoppade sin dans, sa något skarpt, de andra nickade överens. Slutligen återvände Ngamba.
- Är du verkligen läkare? - han frågade.
Jag har bekräftat genom att välja att inte gå in på skillnaderna mellan mitt yrke som tandläkare och andra områden inom medicinsk praxis. Ngamba signalerade att följa honom.
- Rör inte! beordrade han skarpt.
Jag nickade samtyckt och knäböjde bredvid den nedfällda kroppen. Dansen stannade och publiken samlades runt och tittade nyfiket på mig. På marken låg en frisk ung pojke, över sex meter lång, med ett brett bröst och starka armar.
Jag satte mig ner för att skydda honom med min kropp så mycket som möjligt, och med en snabb rörelse lyfte han ögonlocken för att kontrollera pupillsvaret enligt Argyle-Robinson. Det kom ingen reaktion. Jag försökte också känna pulsen. Han var frånvarande. Det fanns inga tecken på hjärtslag heller.
Plötsligt kom ett ljud bakifrån, som om alla suckade ihop. Jag vände mig till Ngamba. Hans ögon glittrade av ilska och hans ansikte var förvrängt av skräck.
- Han kommer att dö! sa han till mig på franska. - Du rörde vid honom. Alla såg det. Han kommer att dö.
”Han är redan död, Ngambe,” sa jag och stod upp. - Det är ett brott. Jag måste informera den franska polisen.
Ngambe skakade fortfarande på huvudet när den gamla prästen plötsligt återupptog sin dans runt kroppen. Jag stod på avstånd och visste inte vad jag skulle göra. Situationen var inte trevlig. Även om jag inte kände mycket rädsla, eftersom jag visste att rädslan för den franska polisen skulle skydda mig från något våld, var det mycket som jag inte förstod om dessa människors handlingar, och de kunde lätt visa sig vara farliga.
Jag kom ihåg historien om en belgisk polis som dödades, splittrades i flera hundra bitar och fetischar dem för att ha stört stamdyrkan av hans fetisch.
Vi var omgivna av en grupp på trettio personer. I låga röster sjöng de en rytmisk sång. Det var en korsning mellan ett tjut och ett morrande. De sjöng snabbare och högre. Det verkade som om de döda skulle höra dessa ljud. Föreställ dig min förvåning när exakt detta hände!
Den döda mannen förde plötsligt handen över bröstet och försökte vända sig. Människornas skrik smälte samman till ett kontinuerligt skrik. Trummorna började slå ännu våldsammare. Slutligen vände mannen sig om, stoppade benen under sig och sakta ner på fyra. Hans ögon, som för några minuter sedan inte reagerade på ljuset, var nu vidöppna och såg på oss …
Ngambe, orolig för min närvaro i ett sådant ögonblick, försökte ta mig bort från danskretsen. Sedan frågade jag honom om den här mannen verkligen var död.
Ngamba ryckte på sina beniga axlar och svarade:
- Personen dör inte. Anden dödar honom. Om anden inte längre önskar hans död, lever han.
Han talade sin mardrömmande blandning av kiswahili med portugisiska, franska och engelska. Betydelsen av hans ord kokade ner till det faktum att personen på vilken ritualen just utfördes dödades av en ande som skickades av fetischens väktare, som agerade på initiativ av sin fiende.
Denna ande kom in i en persons kropp och tjänade först som orsaken till hans sjukdom och sedan döden.
Men inom en kort period efter döden är det fortfarande möjligt att återföra en persons själ till kroppen om den onda anden utvisas därifrån.
Genom att röra mannen med mina händer förstörde jag nästan det hela …
Senare, när jag berättade för en fransk administrationstjänsteman om ärendet, blev jag övertygad om att jag inte var den enda vita personen som var närvarande vid en sådan ceremoni. Att få fetischprästens samtycke var naturligtvis inte svårt för rätt mutor. Även om kulturen av voodoo officiellt är förbjuden, vill den franska polisen inte gräla med prästerna och blunda för deras aktiviteter."
Harry B. Wright, bosatt i Philadelphia, tandläkare av yrke och medlem i US Travel Club, har ägnat en betydande del av sitt liv åt studier av primitiv medicin.
Efter att ha börjat med sina vandringar redan före andra världskrigets utbrott fortsatte han dem under efterkrigstiden. Han hade en chans att besöka svåråtkomliga hörn av världen - avlägsna områden i Afrika, vildmarken i Amazonas och öarna i Oceanien. Överallt såg han bilder av inhemska samhällsliv som ännu inte hade berörts av "civilisationen". Han redogjorde för sina observationer i form av resenärens anteckningar.
