Kulor av varulvshandlare har funnits i Afrika sedan urminnes tider - boafolk, krokodilfolk och liknande. Men de mest hemska och grymma var och förblir anioto - folk-leoparder.
Från mitten av 1800-talet, när den europeiska civilisationen började massivt tränga in i Centralafrika, började de infödda så att säga leva i två världar - moderna och gamla, bebodda av andar som outtröttligt ser på varje person och är redo att straffa honom.
Detta är huvudkärnan i den stora afrikanska religionen, bekant av miljoner, oavsett om de är listade som katoliker, muslimer eller hedniska mianimister.
Brödraskap på blod
… Ogifta unga jägare blev bokstavligen galen med den vackra Mariam, men hon hade redan gjort ett val och föredrog sin kusin, den 16-årige Sissoko. Men han hade fortfarande ingen rätt att gifta sig - han var ännu inte medlem i Leopard Society och kunde inte betraktas som en vuxen man. Flickan undertecknade själv dödsordern när hon sa till den förälskade pojken att hon bara skulle gifta sig med en riktig hänsynslös "leopard".
Inget att göra, Sissoko gick till ledaren för "Society of Leopards" - gamla Kaduk. Och han bad om "borfima", en magisk amulett som gör en person oövervinnlig och allsmäktig. Kaduku svarade att den behövde en mänsklig lever för att laga den, och Sissoko gick med på att döda mannen.
Kampanjvideo:
Han visste inte att han behövde levern hos en ung flicka, hans nära släkting, och det fanns bara en sådan flicka, hans älskade Mariam. Och Kaduku meddelade under tiden flickans mamma om det kommande offret.
På natten drogs Sissoko ut ur hyddan av maskerade män klädda i leopardskinn och fördes till skogen. Där tillagades en gryta på elden, och Sissoko åt den - det var en gryta av mänskligt kött. Han tvingades svära en trohetsed till samhället och fick en kniv med två blad och sa att han nu är en leopardman, och i morgon kväll måste han få en lever för "Borfima".
Nästa natt skickade Mariams mor sin dotter in i djungeln för att lämna den helande karokoen och sa att hon var väldigt sjuk. I djungeln blev flickan bakhåll.
När Sissoko insåg vem offret var, dödade han nästan den gamla Kaduku, men leopardmännen band honom och munkade honom med en massa gräs. Och vid den tiden klippte Kaduka flickans hals, och efter det drog hans assistent ut den heta levern från flickans klippa mage.
Nästa dag klipptes flickans kropp i små bitar, och varje bybor, inklusive hennes mor, åt en bit. Kaduku tog huvudet, händerna och fötterna. Kaduku klippte av en flik från det avskårna huvudet och slog in en bit fett från en njure och en bit lever i det - detta var den magiska "borfima", som, som en amulett, Sissoko nu var tvungen att bära hela sitt liv på bröstet …
Så beskrev ett av vittnena övergångsriten till Anioto.
Rovdjursspår
Det första officiella omnämnandet av leopardfolk går tillbaka till 1854. I staden Port Loko i nordvästra Sierra Leone brände stammän levande en man som påstås förvandlas till en leopard. 1892 var Leopard Society förbjudet.
Och först 1912, när antalet brutala mord begått av "leoparder" började avläsas, skapades en särskild domstol som lades av domaren Sir William Brandford Griffith. Mer än 400 personer arresterades, inklusive ledarna. Fångarna bevakades av västafrikanska gränstrupper - för att undvika en attack från "leoparderna".
Alla anklagade insisterade på att det inte var de som dödade, utan leoparderna från djungeln. Några vittnen vittnade och från deras berättelser blev domarens blod kallt. Det visade sig särskilt att "borfim" måste smörjas periodiskt med mänskligt fett och blod så att den inte förlorade sina magiska egenskaper, vilket innebär att dess ägare tvingades döda människor varje gång. Liken äts av medlemmar i samhället.
Rättegången och domen följde, fem "leoparder" hängdes, resten gick i fängelse under olika perioder. Men guvernören i Sierra Leone har uttryckt tvivel om att allt detta kommer att ta slut. Och hur han såg ut i vattnet. Sektens aktiviteter försvagades här men sprids till grannländerna - Kongo, Liberia, Nigeria, Guinea, Kamerun, Ghana och andra.
År 1935 började de prata om "leoparder" igen efter att mer än 200 lik hittades i Belgiska Kongo under året, rivna i bitar antingen av djur eller av leopardmänniskor. Faktum är att anio alltid lämnade stora "kattfotspår" nära lik och imiterade dem med speciella enheter. Liken slits sönder med speciella knokdammare som imiterade leopardklor.
1946 slog åskan i Nigeria. Mer än 80 stympade mänskliga lik har hittats i Calabar County - öppna vener, skär halsen, rivit ut hjärtan och lungorna. Och bredvid varje lik finns utskrifterna av leopardens tassar. Ett utegångsförbud infördes i landet, och en hög belöning tilldelades för att hjälpa till att fånga brottslingar.
Och ändå fortsatte morden precis under patrullernas näsa! I synnerhet slogs en polis i bitar - dessa var långt ifrån rituella mord. Det värsta är att det fanns många barn bland de dödade. Allt slutade med storskaliga arresteringar och 18 avrättades genom att hängas med domstol.
I början av 1980-talet lyckades de italienska journalisterna Alberto Ongaro och Gian Franco Moroldo intervjua leopardmänniskor som berättade om samhällets verksamhet:”Det finns två Afrika, forntida och nyfödda. Staden lever efter sina egna lagar och landsbygdens, skogsafrika - av sina egna. Två livsstilar, två världar och den gamla världen tänker inte ge efter för den nya …"
"Leoparder" kallade sig ordningsvakter, etablerade sedan urminnes tider. Och ditt samhälle är en del av ett system som garanterar harmoni och rättvisa. Och de tog flitigt avstånd från imitatörer som dödade för att komma ikapp med rädsla eller helt enkelt för själva mordet. Anioto Society är en gammal straffmyndighet som straffar gärningar och brott. Och alla knep för att förvandlas till leoparder är hypnos och specialträning av vilda leoparder.
Djungelns samtal
Det sista uppmärksammade fallet av "leoparder" inträffade 1994 i Liberia, då okända personer i hemlighet förde åtta sönderrivna kroppar av barn och kvinnor till kontoret för Internationella Röda korset i staden Ekepa och innan de snabbt försvann varnade för hämnd på alla som vågade röra vid liken.
Den lokala sjukhuspersonalen flydde med skräck. Det fanns bara en sjuksköterska och en Puerto Ricansk kirurg kvar. Kirurgen undersökte kropparna och fann att en kvinna och ett barn fortfarande levde, men de kunde inte säga någonting - rädslan för anioto var starkare.
Efter att ha undersökt liken uppmärksammade läkaren de tydliga märkena på mänskliga tänder - enskilda organ och muskler gnuggades bokstavligen.
Lokala poliser vägrade att komma till sjukhuset, bara den vita officeraren var inte rädd. Och lägg omedelbart fram en version: mördarna är leopardmänniskor! Jag kom ihåg 1946-processen i Nigeria, där en lokal trollkarl stod bakom alla morden, och all magi kom till att dölja banala rån och underkasta befolkningen.
Ack, nästa dag hittades kirurgen och sjuksköterskan döda, nära liken fann de fotspåren till en leopard. Och den överlevande kvinnan, ett offer för leopardfolket, försvann mystiskt.
Trots att utredningen leddes av Interpols utredningsgrupp var de verkliga mördarna okända. Myndigheterna behövde en annan version för att lugna medborgarna, och de kom fram till den: ett gäng kriminella från desertörer arbetade, förklädda som anioto.
Sedan början av 1900-talet har "Society of Leopards" i allt högre grad förvandlats till en sektion av blodtörstiga mördare och kannibaler som skrämmer länderna i Västafrika. Förresten, separata samhällen verkade i olika länder, som skilde sig väsentligt från varandra även i metoderna för mord och efterföljande manipulation av offrenes kroppar.
Ofta arbetade vanliga banditer under "leoparderna" och visste att den lokala polisen inte ens ville leta efter dem - de skulle vara rädda. Detta spelar in i myndigheternas händer och gör det möjligt för dem att hålla befolkningen borta. Det är ingen hemlighet att många tjänstemän, både tidigare och nu, är medlemmar i detta samhälle. I Kamerun är det ganska lagligt - leopardkulten är traditionell för Afrika som helhet.
På 1960-talet tjänstgjorde Liberias president William Wakanarat Tubman som översta ledare för Porro Leopard People's Ritual Society. Det är sant att hemliga och officiella samhällen finns parallellt och företrädare för de senare hyllar mer gamla kulturtraditioner. Medan Aniotos från hemliga samhällen administrerar sin blodiga dom från sekel till sekel.
Anton STAROSELTSEV