Inte alla rymdens hemligheter är dolda inom kiloparsec från jorden. Det finns gåtor som är förknippade med föremål mycket närmare oss, till exempel med månen.
I sju år nu har Lunar Reconnaissance Orbiter noggrant bevakat vår rymdgranne. Under den här tiden hjälpte stationen att katalogisera många kratrar, hittade avlagringar av vattenis och till och med hittade bevis på den senaste vulkanaktiviteten. Dessutom har enheten bevittnat katastroferna i andra rymduppdrag, särskilt LCROSS.
Vattenisen som hittades av Lunar Reconnaissance Orbiter låg i oväntade områden. Tidigare uppdrag har upprepade gånger hittat vatten på månen, men de misslyckades med att ta fram en korrekt karta över isfördelningen. Under lång tid trodde forskare att vatten var i skuggan av kratrar vid månpolen, och LRO bekräftade denna gissning. Enheten gjorde det dock möjligt att ta reda på att inte all is är koncentrerad till dessa områden - en del av vattnet ligger i marken, som ständigt lyser upp av solen.
”Det förvånade oss. Det ser ut som att temperatur inte är den enda faktorn som bestämmer fördelningen av vatten på månen. I skuggan vid polerna, där temperaturen är -250 ° C, kan vattenis kvarstå i miljarder år. Men på andra ställen verkar det som om vattnet inte är så länge sedan, och det verkar vara skyddat av jorden, säger John Keller, LRO-projektdeltagare.
Hur vatten kommer in i marken, ständigt upplyst av solen, är fortfarande ett mysterium. Detta är dock inte det enda mysteriet som forskarna i LRO-uppdraget står inför. Rymdfarkosten upptäckte släta, mörka regioner med få kratrar på månytan - kylda lavasjöar som bara är 100 miljoner år gamla.
”Detta strider mot vad vi hittills har känt till månen. Man har alltid trott att månens vulkanism slutade för en miljard år sedan, säger Noah Petro, en mångeolog.
Vissa förändringar på månytan är ganska nyligen. 2013 registrerade markobservatorier en ljusblixt på månen. LRO kontrollerade det relevanta området och hittade en arton meter krater.
”Skräp flög överraskande långt borta. Några av dem föll 35 kilometer från kratern. Det här är mycket längre än man skulle förvänta sig när en sten med en meter i diameter faller, säger Keller.
Kampanjvideo:
Ett av de sju instrumenten ombord på LRO är laserhöjdmätaren. Strålen skannar månytan i detalj. Med hjälp av denna enhet kan forskare upptäcka gamla kratrar som nästan har försvunnit från månens ansikte.
De resulterande kartorna gör det möjligt att upptäcka kratrar som bildats ovanpå andra kratrar och därigenom återställa kronologin för meteoritbombardemanget. Med hjälp av månjordprover som tagits tillbaka av astronauter kan forskare bestämma åldern för varje lager av kratrar och bättre förstå utvecklingen av jorden-månsystemet, liksom hela solsystemets historia.
ALEX KUDRIN