Den slående jadedödsmask från en forntida mayahärskare visas i en kopia av en grav i Mexico City.
När denna fantastiska dödsmask av döden upptäcktes 1952 under utgrävningen av inskriptionstemplet i den förstörda mayastaden Palenque (det moderna Mexiko) låg den i gravens mörka kammare i över tusen år och täckte den avlidnes skalle. Graffiti på väggarna indikerar att skallen tillhörde ingen ringare än mayahärskaren K'inich Janaab Pakal, idag känd som Pakal den store.
Under det mesta av hans långa regeringstid på 68 år på 700-talet var mayahärskaren Pakal (som betyder "solsköld") den mäktigaste mannen i hela Amerika. Men trots den höga status han hade vid slutet av sitt liv började han sin regeringstid som en osannolik och underskattad tronkrav.
Pakal steg upp på tronen när han bara var 12 år gammal i en stad som förstördes av krig med Maya-rivalen, staden Kaan. Kriget med kungariket Kaan ledde två gånger till de katastrofala belägringen av Palenque, massakern på dess medborgare och mordet på dess tidigare härskare. Den unga härskaren ärvde kungariket i ett tillstånd av anarki, djupt vanställd av kriget och dess nyligen förödmjukande militära nederlag. De flesta av dess ståtliga byggnader var praktiskt taget i ruiner, och de flesta av dess befolkning förstördes och dödades av pilar, spjut och obsidianmaser från Kaans hårda krigare. En gång brändes många majsgrödor till marken och hotet om hunger hotade.
Med tanke på sådana ogynnsamma omständigheter och allvarliga ansvarsområden i en så ung ålder är det fantastiskt hur pojkungen kunde hantera alla folks problem. Hans mor, Sak Kuk, tjänade som hans regent i tre år, medan den unga kungen mognade och tog över Maya-ledningen. Och även om han mötte kritiker från början, visade den unga Pakal sig vara en värdig härskare.
Kampanjvideo:
Berömmelsen för den här ambitiösa unga härskaren och hans stad som stod upp från asken började spridas över Maya-världen, och återigen bestämde Kaans härskare att förstöra Pakal och sända en enorm armé för att krossa Palenque. Men när spionerna fick information om fiendens planer och rapporterade dem till kungen, samlade Pakal en armé och attackerade utposterna i riket Kaan. Striden var hård, men Palenque-armén segrade och återvände hem med flera fångade fiendens härskare. Pakal beordrade att dessa fångar skulle offras till ormarnas, blixtens och majsguden som en offentlig uppvisning av hans makt och en varning till sina fiender.
Denna militära seger gav det stigande riket lite paus från striderna. Hans regeringstid var långt ifrån molnfri och saknade ytterligare krig, men staden attackerades aldrig igen eller belägrades under Pakals liv. Linjalen levde till 80 års ålder vid den tiden och regerade i 68 år och blev en av de längsta härskarna i mänsklighetens historia.
Mer än tusen år senare hittades denna slående begravningsmask inuti Pakal den Stores sarkofag när man grävde en tunnel under pyramiden av inskriptionstemplet i Palenque. Det visas för närvarande i den fantastiskt återskapade Tomb of Pacal på National Museum of Anthropology i Mexico City.
