Stjärnan KIC 8462852 (även kallad Tabby efter den första astronomen som beskriver den) i Cygnus-konstellationen har uppmärksammats av astronomer runt om i världen under de senaste åren.
Som en del av programmet för sökandet efter exoplaneter sökte astronomer vid Kepler Space Observatory målmedvetet efter stjärnor med varierande ljusstyrka - på grund av att en planet passerade framför en stjärna bleknar dess ljus något under en kort tid, vilket upprepas med jämna mellanrum. KIC 8462852 ingick i denna lista tillsammans med andra liknande stjärnor, men till skillnad från andra stjärnor sjönk dess ljusstyrka med en mycket stor mängd - cirka 22%.
Eftersom planeternas rörelsehastighet i deras banor är konstant, måste dessutom förändringar i stjärnornas ljusstyrka också vara strikt periodiska. Detta händer dock inte med stjärnan KIC 8462852 - perioderna i dess ljusstyrka är varierande och sträcker sig från 5 till 80 dagar, vilket inte kan orsakas av mörkret från planeten.
En liknande omständighet väckte intresse för stjärnan Tabby från jägares sida för utomjordiska civilisationer. Faktum är att civilisationen enligt modern uppfattning, förr eller senare i sin utveckling, kommer till det ögonblick då den direkt börjar använda sin stjärnas energi. För att göra detta bygger hon de så kallade Dysonsfärerna (de namngavs efter teorins författare, Freeman Dyson, Freeman John Dyson) - strukturer i planetstorlek som placeras i planetbanor och samlar energi från stjärnan som skärmar. Enligt beräkningar bör massan av en sådan struktur vara jämförbar med massan av Jupiter.
Eftersom Freeman Dysons teori om att bygga sådana sfäriska hyperkonstruktioner övertygade alla, började astronomer entusiastiskt att leta efter spår av sådana föremål i rymden. Och stjärnan Tabby var en av de första som passade in i schemat - det finns verkligen något i omloppsbana runt stjärnan och det här är ingen exoplanet.
NASA: s specialuppdrag Spitzer och Swift var avsedda att belysa detta mysterium. Kärnan i uppdragen kokade ner till successiva mätningar av svängningarna i stjärnans ljusstyrka för varje våglängd.
Enligt en studierapport publicerad i Astrophysical Journal förlorar Tabbys stjärna ljusstyrka vid varje våglängd som används för att mäta den. De största förlusterna inträffar dock i det infraröda spektrumet, vilket ledde till att astronomer antog närvaron av en gas- och dammskärm runt stjärnan.
Kampanjvideo:
Dr Maine, en av studiens författare, säger det så här:
”Endast mikroskopiska, finfördelade skärmar kan sprida stjärnljus på ett sådant sätt att dess egenskaper matchar de observerade mätningarna. Jag är rädd att utomjordiska troende runt om i världen inte kommer att bli imponerade av en sådan skitförklaring. Det kan dock fortfarande finnas en teknisk förklaring till detta: någon tar energi från stjärnan med hjälp av en dammskärm. Uppenbarligen är infraröd strålning från dessa samlare mer populär än andra. I vilket fall som helst har vi ännu inte tydliga fotografiska bevis för att Dysonsfären finns och tills det finns detaljerade bilder kan vi bara gissa vad som finns där."
