En ny studie på Madagaskar, där geofagi är allestädes närvarande, har för första gången visat att praxis är utbredd bland män. Åtminstone åt de vad vi tyckte var olämpliga för mat, med inte mindre iver än gravida kvinnor och tonåringar
"Jag tror (kan inte bevisa) att tidigare studier helt enkelt har ignorerat män", säger huvudförfattaren Christopher Golden från US National Geographic Society. Dess medförfattare Laura Beatriz Lopez från University of Buenos Aires (Argentina) är av samma åsikt.
- Forskare efter råd från Sera Young från Cornell University (USA) intervjuade 760 personer från 16 byar i Makiras naturreservat i Madagaskar. Både män och kvinnor erkände att de konsumerade tretton icke-näringsämnen, inklusive sand, jord, kycklinggödsel, rå ris, rå kassava rot, kol, salt och aska. I allmänhet var geofagi inte främmande för 53% av respondenterna. Bland män var siffran 63%. Exklusivt under graviditeten åt mindre än 1% av kvinnorna alla slags konstigheter.
Många sa att de gör det för medicinska ändamål: det verkar hjälpa till med matsmältningsbesvär. Generellt finns det en tro att geofagi förbättrar hälsan. Forskare håller mer eller mindre med om detta: det är faktiskt möjligt att kompensera för bristen på spårämnen i kosten och rengöra mag-tarmkanalen från parasiter. Ur denna synvinkel är denna mat verkligen lämpligare för gravida kvinnor och barn vars kostbehov inte är desamma som alla andra.
Men Golden påpekar att det inte finns några bevis för att människokroppen kan absorbera spårämnen från jorden. Han fick en känsla av att geofagi knappast kan vara hälsofördelaktig. Kanske är detta helt enkelt resultatet av en spontant utvecklad matkultur: till exempel anser många madagaskar inte rå stärkelse (rå ris, etc.) som något oätligt.
Intressant är att geofagi inte är unik för landsbygdspopulationer i utvecklingsländer. Till exempel överallt där människor äter krita.
Författarna vet ännu inte hur man klassificerar geofagi. Det verkar inte som en ätstörning, och skadan i denna praxis har ännu inte bevisats.