Vi tar av oss hattarna till Elon Musk. Tack vare honom har vi PayPal, Solar City och Tesla Motors. Hans andra idéer, ännu mer ambitiösa, har ännu inte tjänat vår respekt. Ta hans senaste plan - att skicka människor till Mars. Medan detaljerna förblir lite vaga är nyckelidén att sälja biljetter till Mars till blygsamma 200 000 $ till 2024.
Naturligtvis innebär Musks plan att någon är villig att investera 10 miljarder dollar eller mer för att betala för alla förnimmelser och infrastruktur som Musk talade om vid World Astronautics Congress. Det följer också att 10 miljarder räcker, men mer om det nedan. När SpaceX först startade lovade Musk att hans raketer skulle vara 10 gånger billigare, 10 gånger mer tillförlitliga och 10 gånger snabbare än befintliga raketer - i själva verket är detta en 1000-faldig förbättring som ännu inte har blivit sant och kanske aldrig blir. Musks ambitioner är beroende av det magiska tänkandet i gamla Silicon Valley, enligt vilken en exponentiell tillväxtkurva antyder att rymden blir billigare och billigare. Men det erbjuder inte tillräckligt med tekniska förbättringar eller bevis på efterfrågan för att organisera 200 000 $ -flygningar. Musk kommer från Moores lag för datorer och bilar. Men Mars följer inte Moores lag.
När det gäller teknik finns det två typer av problem: tekniska problem som kan lösas och fysiska problem som inte kan lösas, du måste bara acceptera. Lösning av tekniska problem innehåller vanligtvis en nyckelprestationsparameter som förkroppsligar kärnan i lösningen. Detta är Moores lag. 1965 noterade Intel-grundaren Gordon Moore att datornas totala datorkraft - antalet transistorer på ett processorchip med samma värde - ökade vartannat år eller så. Så här föddes Moores lag, med en fantastisk S-kurva för konstant exponentiell tillväxt som garanterar teknisk mångfald i framtiden.
Tillväxtkurvan av typen Murovskaya kräver ett oändligt antal förbättringsstadier. Varje år blir processorer, flygplan eller bilar lite bättre än förra året. Ekonomin skalas, kostnaderna sjunker och marknaden växer.
Till skillnad från datorer och bilar, som Musk verkligen känner till, kan raketer inte förbättras systematiskt. Specifik impuls - ett mått på kilo drivkraft som produceras per kilo drivmedel, bränsle - är en nyckelparameter som kan leda till en betydande minskning av kostnaden för tillgång till rymden. Tekniska lösningar för att förbättra specifik impuls inkluderar att bygga lättare raketer eller hitta bättre bränsle. Raketbyggare har i princip länge beräknat sina möjligheter att optimera båda. Det fysiska problemet kvarstår: massa kontra gravitation. Det enda sättet att lösa det är att skala ekonomin, sänka driftskostnaderna genom att öka lanseringshastigheten.
Men problemet med att skala ekonomin är att det beror på efterfrågan. Den nuvarande takten i SpaceX-lanseringar beror mycket på kommersiella satellitlanseringar. Information är den största marknaden för rymdtjänster. Man hade hoppats att tillväxten i satellitkommunikation skulle leda till ökad efterfrågan och därmed lägre priser, men … Men denna möjlighet, konstigt nog, togs bort av Moores lag - som gjorde det möjligt för satelliter att överföra mer information. Kommunikationssatelliter har inte ökat kraftigt efterfrågan på att skicka massa i omloppsbana.
För att anpassa bemannade rymdresor till vår efterfrågan och hålla kostnaderna nere, måste vi flytta från Wright Brothers till Concordes utan milstolpar. Det finns flera "stabilitetsöar" - separata höjder för bemannade uppdrag - en gräns på 100 kilometer för turister, låg jordbana, månen, Mars. På samma sätt fanns det ett X-pris för att flyga på en höjd av 100 kilometer, men inte för 200. Skillnaden mellan de två är dock kolossal när det gäller kostnad. Ingen kommer ihåg den första astronauten som flyger halvvägs till månen eftersom ingen bryr sig om vad som finns där. Det finns inget mellan Neil Armstrongs lilla steg för människan och hans gigantiska steg för mänskligheten. Själva naturen i kosmos gör inkrementella steg tvivelaktiga.
Ett av de grundläggande problemen med stora visionära projekt som att skicka människor till Mars är att de inte gör någonting för att lösa de bakomliggande problemen i fysiken, termodynamikens lagar och, viktigast av allt, hur man betalar för det. Musk ignorerar det faktum att NASA och andra byråer har ritat liknande planer för att fånga Mars i över femtio år. Den tar bort riskerna och tekniska begränsningarna med befintlig teknik, vilket gör planen tillförlitlig, billig och säker, som om den följde Moores lag. Han undviker sig från att diskutera infrastrukturen och arbetet som krävs för att få upp allt. Således lämnar utrymme för spekulationer.
Kampanjvideo:
Moores lag är en produkt av Silicon Valley, liksom benägenheten till slöseri och överdrift. År 2013 publicerade tidskriften Time en berättelse på förstasidan med rubriken "Kan Google lösa döden?" Men människor fortsätter att dö. Mark Zuckerberg och hans fru Priscilla Chan meddelade ett evenemang på 3 miljarder dollar för att "avsluta de flesta sjukdomar i slutet av seklet." Medan den årliga budgeten för National Institutes of Health är mer än 30 miljarder dollar och inte ger några löften. Musk uppskattar att resan till Mars kommer att kosta honom 10 miljarder dollar. Närhelst NASA överväger möjligheten till ett bemannat uppdrag till en annan planet, överstiger dess antal 150 miljarder (ge eller ta) som har spenderats på Apollo-programmet. Inte alla problem löses av bra ingenjörer.
En vision utan finansiering är en hallucination. Problemet med Mars är inte hur, men varför. Jag är rädd att jag måste svalna lite. När allt kommer omkring drömde Wernher von Braun också om att flyga till Mars för femtio år sedan, och vad, och var?
ILYA KHEL
