Nimrud Gate (Metropolitan Museum)
En bevingad tjur med ett mänskligt huvud, känt som Shedu, från Khorsabad. Oriental Institute vid University of Chicago.
Lamassu i det nordöstra slottet Ashurnatsirpala II.
Lamassu från British Museum.
Lamassu är mytiska varelser som sfinxen med en mans huvud, kroppen av ett lejon eller tjur och örnvingar som en gång bevakade städer i Mesopotamien. De ansågs vara kraftfulla varelser som fungerade som en tydlig påminnelse om kungens makt och var också en symbol för väktaranda för hela folket.
Kolossala statyer av Lamassu upptäcktes under utgrävningar av de assyriska huvudstäderna som grundades av kung Ashuratsirpal II (styrde mellan 883 - 859 f. Kr.) och kung Sargon II (regerade från 721 till 705 f. Kr.).
De berömda bevingade sfinxerna från Nimrud i Irak (den forntida staden Kalhu), som bevakade stadsportarna, förstördes av ISIS 2015. Andra skulpturella bilder av mytiska djur tillhör städerna Dur Sharrukin (nu Khorsabad, Irak).
Kampanjvideo:
I varje större stad bevakades Lamassu av en stadsport. Samtidigt gjordes en annan bevingad sfinx för att skydda ingången till tronrummet. Mesopotamierna trodde att Lamassu skrämdes bort av kaosstyrkorna och förde fred hem till folket. På akkadiska menade lamassu skyddsanda.
Himmelska varelser
Lamassu finns ofta i konsten och mytologin i Mesopotamien. Den första lamassu som upptäcktes skapades omkring 3000 f. Kr. e. Lamassu kallas också limassi, alad och shedu. Ibland avbildades Lamassa som en kvinnlig gud, men vanligtvis hade han ett manligt huvud. Lamassu för kvinnor kallades aspasu.
Lamassu, en himmelsk varelse, identifieras ofta med Inara, hetiten-Hurriens gudinna för vilda stäppdjur, dotter till stormguden Teshub. Hon motsvarar den grekiska gudinnan Artemis.
I Epic of Gilgamesh och Enuma Elish nämns både Lamassu och Aspasu (Inara) som symboler för stjärnhimmel, konstellationer och zodiaken. Det spelar ingen roll i kvinnlig eller manlig form, lamassa representeras alltid av stjärnorna, konstellationerna eller zodiaken.
Lamassu och Shedu kulturer var mycket vanliga bland invånarna i Mesopotamien från den sumeriska till babyloniska perioden. De har associerats med kungarnas väktare i olika kulter. Akkadierna förknippade Lamassa med guden Papsukkal och guden Isum (eldguden, de babyloniska gudarnas budbärare) med Shedu.
Mytiska väktare som påverkar kristendomen
Lamassu var skyddsandarna inte bara för kungar och palats utan också för varje individ. Människor kände sig säkrare om deras vårdnadshavare var i närheten, så lamassan var huggen på lertavlor som begravdes under husets tröskel.
Ett hus där en lamassu var närvarande ansågs vara en gynnsammare plats än ett där det inte fanns någon skyddsanda. Arkeologisk forskning visar att Lamassu ockuperade en mycket viktig plats i alla kulturer som bebodde länderna i Mesopotamien och i närheten.
Som nämnts uppträdde Lamassu först i de kungliga palatserna i Nimrud under Ashurnatsirpal IIs regeringstid och försvann i slutet av Ashurbanipals regeringstid mellan 668 och 627 f. Kr. Anledningen till att Lamassu försvann från byggnaderna är okänd.
Det forntida judiska folket ärvde ikonografi och symbolik från tidigare kulturer och vördade också Lamassa. Profeten Hesekiel skrev om lamassu och beskrev honom som en fantastisk varelse med kroppen av en tjur eller ett lejon, en örns vingar och en mans huvud.
Under den tidiga kristna perioden relaterade de fyra evangelierna också till var och en av dessa komponenter. Dessutom kan Lamassu ha varit anledningen till att lejonet inte bara används som en symbol för en modig och stark stamledare utan också som en väktare.
Majestätiska monument
Lamassu står fortfarande stolt på sina socklar. De är huggen från massiva stenblock. De äldsta monumentala skulpturerna i alabaster når en höjd av 3-4 meter.
Det finns anmärkningsvärda skillnader i kroppsform mellan den tidiga Lamassu och skulpturerna från den senare perioden. Den första Lamassu hade kroppen av ett lejon, medan Lamassu från kung Sargon IIs palats hade en tjur. En annan intressant detalj är att de ler mot Sargons Lamassu.
År 713 f. Kr. Sargon grundade sin huvudstad Dur Sharrukin. Han bestämde sig för att väktaranda skulle vara på vardera sidan om de sju portarna som vakter. De var inte bara vårdnadshavare och imponerande dekorativa komponenter, utan de utförde också en arkitektonisk funktion som bar en del av bågens vikt.
Sargon II intresserade sig mycket för Lamassu. Under hans regeringstid skapades ett stort antal skulpturer och monument av dessa mystiska sfinxer. Under denna period var lamassus kropp mer framträdande. Huvudet hade tjuröron och ett manligt ansikte med skägg och tunn mustasch.
Under utgrävningar ledda av Paul Bott i början av 1843 upptäckte arkeologer flera skulpturer som skickades till Frankrike till Louvren. Då kanske européerna först såg de mystiska sfinxerna i Mesopotamien.
Lamassu visas för närvarande i British Museum (London), Metropolitan Museum of Art (New York) och Oriental Institute (Chicago). Livsstora kopior av figurerna visas i Statens konstmuseum uppkallat efter A. S. Pushkin i Moskva.
Under operationer i Irak och Iran 1942-1943. den brittiska armén valde till och med Lamassa som sin symbol. Lamassu är fortfarande populär i modern kultur. De visas i The Chronicles of Narnia av Lewis, Disney-filmen Aladdin och i dataspel.