Forntida legender berättar om fjädrade rovdjur som förvandlade omgivningarna i den antika grekiska staden Stymphala nästan till en öken. De var harpier. De attackerade människor och djur och slet sönder dem med sina kopparklor och näbbar. De förstördes av Hercules, den mäktiga sonen till Zeus och Alcmene. Bara han kunde göra en sådan prestation.
Århundraden har gått sedan folket i Hellas dalar fastställde heroiska legender om Hercules bedrifter. Tröttliga vetenskapsarbetare, paleontologer, har grävt ur forntida jordlager. Hur förvånad var forskarna när de snubblade ner i marken på de förstenade skalorna hos rovfåglar, väga och inte sämre än en häst!
Men dessa fossila harpier bodde inte i Grekland utan i Nordamerika och inte för 2500 utan för 50 miljoner år sedan (i Neogen). Paleontologer har kallat dem diatrimer. Den här fågelns vingar var underutvecklade och diatrim kunde inte flyga. Men hon sprang väldigt snabbt.
Diatrima är två meter lång och dess rovnäbb, massiv och lång (nästan en halv meter stor!), Liknade en giljotinkniv. Med detta fruktansvärda vapen kunde en monströs fågel riva upp magen på vilket rovdjur som helst.
Var inte näbbarna i diatrimen också utformade för att genomborra dinosauriernas skal, som förfäderna till dessa fåglar tydligen kämpade med? I vilket fall som helst är näbben helt klart”pansargenomträngande”.
För miljontals år sedan hade Antarktis ett ganska acceptabelt klimat. Andra jättefåglar, fororakos, har fött upp där, som trängde igenom den amerikanska kontinenten: för 45-35 miljoner år sedan träffades de redan i Patagonien.
Fororakos, som diatrim, har en enorm rovnäbb och underutvecklade vingar. Kanske vid den tiden i Patagonien bodde redan förfäderna till de gigantiska armadillos - glyptodonts. Glyptodonts, panochthuses, deedicurus är fridfulla, växtätande jättar lika långa som en liten tank. Deras kropp skyddades av ett kraftfullt benskal. Rustningens tjocklek nådde 4,5 centimeter! Attackvapnet "levande tank" fungerade som en svans med en mace i slutet, besatt med skarpa spikar.
Kampanjvideo:
Kanske gömde de gamla armadillorna sig i sin benförhudade hud från de fruktansvärda näbbarna från monstrala fåglar? Det är möjligt att Fororakos jagade de äldsta av slagskepp i de patagoniska pamporna. Således bidrog de, tillsammans med andra rovdjur, naturligtvis till bildandet av ett kraftfullt skyddande skal hos dessa djur.
Fororakos och diatrims plundrade inte länge på de amerikanska slätterna. De försvann lika plötsligt som de dök upp.
Vilken Hercules utrotade dessa harpier?
Vetenskapen vet ännu inte en tillfredsställande förklaring till orsakerna till deras död.
Ytterligare två "fåglar", ännu större än diatrim och fororakos, bodde på jorden. Och nu dog de ut. Ibland dock senare än fåglar med "pansarborrande" näbbar. Dessa är epiornis och moa. Båda var lyckligtvis inte rovdjur. De matade på växter och olika små djur. Men med en spark kunde de omedelbart skicka en person till nästa värld.
Den monströsa fågeln av arabiska berättelser föddes i Madagaskar. Det var här, i skogarna på denna ö, som jättefåglar hittades, som kunde fungera som en prototyp för den fantastiska fågeln Rukh.
Sjömannen Sinbad, hjälten i de arabiska berättelserna om "Tusen och en natt", har sett många olika underverk. Han såg monströsa ormar och apor, han mötte fågeln Rukh på vägen.
Hur stor denna fågel är! Stiger upp i luften, det blockerar solen. I sina klor kan den ta bort en elefant eller till och med en enhörning med tre elefanter spända på sitt horn!
På en av de södra öarna hittade sjömannen Sinbad även ägget från Rukh-fågeln. Inte ett ägg utan ett helt berg!
"… Och plötsligt blinkade något stort och vitt framför mig på ön", säger denna östra Munchausen. - Och det visade sig att det var en stor vit kupol som gick uppåt … Jag gick runt kupolen och mätte dess omkrets och det var 50 fulla steg.
… Och plötsligt försvann solen och luften blev mörkare, jag blev förvånad, lyfte huvudet och såg en stor fågel med en enorm kropp och breda vingar, som flög genom luften och den täckte mitt öga från solen.
… Fågeln landade på kupolen och omfamnade den med sina vingar och sträckte benen på marken bakom den och somnade på den (ära den som sover)."
Senare, under XIII-talet, hanterade den berömda venetianska resenären Marco Polo Rukh-fågeln. På kartan, sammanställd enligt hans beskrivningar, ritas även "Islands of the Rukh bird".
Marco Polo beskriver Madagaskars fauna och säger fantastiska saker:
”Det finns olika fåglar här, och de skiljer sig helt från vår, bara ett under!
… Det finns en gamfågel, och i allt är inte gamen densamma som vi tänker och skildrar den; vi säger att gamen är en halv fågel och en halv lejon, och detta är inte sant. De som såg honom säger att han är precis som en örn, men bara extremt stor … gamen är väldigt stark och mycket stor, kommer att ta en elefant och bära den högt upp i luften och sedan kasta den till marken, och elefanten kommer att krossas: gamet biter honom sedan, äter och matar på honom. Den som har sett gamen säger att om han sprider sina vingar, så finns det trettio steg i dem, och fjädrarna i vingarna är tolv steg, i längd och tjocklek.
… Om gamet, en sak till måste sägas, de kallar honom hand på öarna."
Vidare berättar Marco Polo hur den mongoliska Khan Kublai, vars gäst han var, hörde att en jättefågel vid namn Rukh bodde långt utanför gränsen för det tatariska riket. Khan skickade lojala människor till spaning. De borde ha lärt sig mer om den outlandish fågeln. Budbärarna hittade hemlandet för Rukh-fågeln - ön Madagaskar. Själva fågeln sågs inte, men fjädern fördes på nittio spänn! Ett spännvidd är ett gammalt ryskt längdmått: avståndet mellan den utsträckta tummen och pekfingret. Om du så blygsamt lägger 23 centimeter i en tum, blir 90 spänn mer än tjugo meter! Hur de kunde bära bort det, denna nyfikenhet!
Naturligtvis fanns det en avvikelse med "spännen": den venetianska överdrivit kraftigt dimensionerna av "fjädern".
Moderna forskare tror att budbärarna inte tog med sig en fågelfjäder utan ett blad av Madagaskars palmträd Sagus ruffia. Stammen är 15 meter hög. Från toppen hänger sju eller åtta jätteblad som ser ut som fågelfjädrar.
Den fantastiska fågelns Rukhkhs livsmiljö indikerades exakt av Khans budbärare. Vi besöker Madagaskar och letar efter en legendarisk fågel i sina skogar.
Zoologer från tidigare århundraden har gjort denna resa. För första gången lärde sig européer inte om fantastiska, utan levande jättefåglar - vorompaters från uppsatsen från den franska admiralen Flacour "History of the Big Island of Madagascar". Den publicerades i mitten av 1600-talet. Men bara två hundra år senare bryts Vorompatras ägg och ben.
År 1832 hittade den franska naturforskaren V. Sganzen på Madagaskar skalet av ett stort ägg, sex gånger större än en struts. Senare seglade invånarna i Madagaskar till öarna Mauritius (i Mascarene skärgård) för rom. Istället för fat tog de med sig skalen av gigantiska ägg. Var och en av dem passar 13 flaskor rom!
En förlorad värld
Slutligen hittades också benen på en monströs fågel: 1851 fördes de till Paris Museum. Den franska forskaren I. Saint-Hilaire studerade dessa ben och gjorde en vetenskaplig beskrivning av fågeln ur dem. Han kallade henne epyornis - "den högsta av alla de högsta fåglarna."
Här måste jag svika läsaren något. Det visade sig att den jätte fågeln på Madagaskar inte är nästan lika stor som de gamla legenderna berättar om den. Hon kunde inte bära elefanten i klorna, men hon var inte sämre än honom i höjd. Saint-Hilaire trodde att vissa aepyornis var upp till fem meter! Men tydligen hade han fel. Emellertid var tre meter epyornis inte ovanliga. Tre meter är en elefants genomsnittliga höjd. En sådan fågel vägde nästan ett halvt ton!
Och om Saint-Hilaire inte misstog sig, kan Madagaskars fåglar tillsammans med giraffer betraktas som ett av de högsta djuren på jorden. Högre än elefanter, högre än den fossila noshörningen baluchitheria, den erkända rekordjätten bland däggdjur som någonsin har bott på land.
Men tyvärr visste Vorompatra inte hur man skulle flyga: i stället för vingar hade hon bara underutvecklade stubbar, tjocka, massiva ben och ett litet huvud på en orms hals.
Så en Madagaskar-fågel vägde lite mindre än en tjur och lade ägg med ett bra fat. De finns ibland i torven i träskarna på Madagaskar. Var och en av dem rymmer 9 liter eller 184 kycklingägg! För skojs skull beräknades det att från ett ägg av epyornis var det möjligt att laga stekt ägg för nästan hundra personer, och två tusen människor kunde matas med ägg från ett bo!
Fram till mitten av förra seklet hävdade invånarna i Madagaskar att elefantfåglar bor i öns mest öde hörn. Tillbaka 1860 skulle missionärer ha hört dempade rop från dessa mystiska fåglar från skogsmyren. Nu är Madagaskars strutsar utrotade. Är det nu?
Vissa säger att de nyligen har utrotats. Andra paleontologer anser att sådana samtal är oseriösa. Enligt deras åsikt dog den sista epyornis för flera årtusenden sedan. Men hela denna betydande period i torvmyrarna i Madagaskars skogar höll tiden ägg och ben hos fjäderjättar. De tjänade också som grund för legenderna om vorompatra och fågeln Rukh. Det är naturligtvis lätt att uppmana din fantasi att hjälpa dig, föreställa dig hur stor fågeln var, som inkuberade ägg som kunde rymma 13 flaskor rom!
Det är anmärkningsvärt att vi på andra sidan världen, tusentals kilometer från Madagaskar, på öarna Nya Zeeland, också möter gigantiska superbirds.
Sedan 1840 har forskare från fossila rester beskrivit ungefär två dussin arter av vingarfria Nya Zeelandstrutsar, här kallade moa. Några av dem var lika långa som en sandpiper, andra med sina kolossala former tävlade med … elefanter. När allt kommer omkring nådde vissa moas en höjd på nästan fyra meter! En sådan fågel vägde som en bra häst - 300 kilo!
1839 hittades det första benet från en jättefågel. Först trodde de att det var ett tjurben. Fyndet fördes till England, och här bevisade paleontologen R. Owen att benet tillhör en monströs fågel. Owen ägnade fyrtiofem år av sitt liv till studier av jättefåglar. Under tre år, från 1847 till 1850, samlade naturforskaren W. Mantell, en outtröttlig forskare av outlandish Nya Zeeland djur för honom mer än tusen moa ben och många äggskal storleken på en hink. Owen studerade dessa ben och skal. Han beskrev många olika arter av moa och skapade flera skelett av jättefåglar för museer.
Redan nu, i Nya Zeeland, hittar de perfekt bevarade skelett av moa och ibland avsättningar av jätteben, som kyrkogårdarna hos några fantastiska jättar. Nära benen finns det vanligtvis högar med runda stenar, polerade genom att gnugga mot varandra. Precis som våra kycklingar plockade moa stenar på marken och svalde dem. I magen slipade dessa små "kvarnstenar" kornen. I Nya Zeeland finns inte bara moa-ben utan också deras fjädrar med muskler, hud och senor. Även ägg med embryon!
Under det senaste århundradet kom det då och då rapporter från ögonvittnen som med egna ögon förmodligen såg levande moa.
Det sägs till exempel att säljägarna som slog lägret på Mellanön (i Cooksundet som skiljer Norr- och Södra öarna i Nya Zeeland) en gång skrämdes av monsterhöga fåglar fyra till fem meter höga, som sprang ut ur skogen till stranden.
Vid ett annat tillfälle, redan 1860, märkte tjänstemän som markerade tomter en morgon tassavtryck från en enorm fågel. Spårets längd är 36 centimeter och bredden är 27. Spåren förlorades i snåren mellan klipporna. Det finns många kalkstensgrottor i detta område. I dem bestämde lantmätarna, och den sista moa gömmer sig.
Det är därför som vissa optimistiska zoologer ännu inte har övergivit hoppet om att hitta levande jättefåglar i Nya Zeelands bergskogar. Men hittills har alla ansträngningar kommit till ingenting. Spår av moa bör nu inte sökas i skogens snår, utan i marken: dessa fåglar har dött ut.
Det är sant att de utrotades ganska nyligen. Några gamla maorier säger att de deltog i jakten på moa i sin ungdom. Maorierna har fortfarande minnen från de fantastiska tillfällen då patroner var lika långa som en häst. Det sägs att en överlevande moa gömmer sig på Mount Bakapunaka. Fågeln matar bara på luft, och den bevakas av två stora ödlor. Det är synd att detta bara är en legend.
Akimushkin Igor. En förlorad värld