Har du någonsin undrat vilken typ av extraordinära människor de är som kan springa maraton vid 65 eller träna balett vid 72? Det visar sig att den vanligaste. Den enda skillnaden är att de hade tur med en uppsättning gener. På senare tid har forskare identifierat genetiska egenskaper som de tror kan bestämma i vilken takt en person åldras.
Eftersom mänskligheten vill leva för evigt fokuserar den mest vetenskapliga forskningen om åldringsprocessen på sätt att öka den naturliga livslängden. Men sådana studier ignorerar till stor del åldersrelaterat beteendemässig nedgång - den känslan när allt är tråkigt och livet inte längre är så intressant som det brukade vara. Och detta kan antagligen vara ett problem för en person som kommer att leva, säg upp till 300 år och tröttna på livet redan vid 80 års ålder.
Enligt Newsweek visade sig en studie av nematoder (Caenorhabditis elegans) - cirka 1 mm långa maskar - ha något intressant, som hittade två ovanliga gener. Dessa gener, som visats av djupare forskning, såg ut som om de hade genomgått "intellektuell redigering" som ett resultat av naturligt urval. Enligt forskarna kan de bestämma kroppens åldrande, bland andra faktorer, inklusive livsstil, kroniska sjukdomar, miljöpåverkan och många andra.
Det är värt att säga att dessa specifika nematoder ofta används av forskare i forskning som syftar till att förhindra åldrande. Anledningen är den extremt korta livslängden, vilket gör det enkelt att spåra förändringar i samband med ålder.
"Trots det enorma intresset av att studera åldringsgraden för att identifiera de faktorer som styr den har ingen sådan faktor ännu hittats", skriver studieförfattarna i tidskriften Nature.”Men vi lyckades hitta en genetisk grund för förändringar i åldringsindikatorer i Caenorhabditis elegans. Vi såg att, beroende på uppsättningen gener, C. elegans visar varierad livslängd och åldersrelaterade minskningar i svalgfunktion och rörelse.” Rörelse hänvisar till fysisk styrka och förmågan att gå (eller, i det här fallet, vrida sig), medan svaljefunktionen avser förmågan att andas och svälja.
Forskare tror att den takt som vi åldras och förlorar sådana funktioner beror på framväxten av nya gener, liknande de som de observerade i nematoder. Och detta, påpekar de, är ett steg framåt i den evolutionära teorin om åldrande som sannolikt kommer att leda till en terapi som gör att vi alla kan åldras lite mer graciöst.
MARINA LEVICHEVA