En svensk forskare förklarade varför människor känner smärta i amputerade lemmar. Detta blev möjligt tack vare den tidigare utvecklingen av samma författare - en metod för att behandla sådan smärta med hjälp av ett augmented reality-system. Forskningen publiceras i tidskriften Frontires in Neurology.
Efter att en arm eller ett ben amputerats kan det kännas som om deras obefintliga lem fortfarande har ont. Detta fenomen kallas fantomsmärta, och det kan fortfarande inte förklaras. Den svenska forskaren Max Ortiz-Catalan utvecklade i sin tidigare forskning en metod för att behandla dessa smärtor med maskininlärning och augmented reality-teknik. I det nya arbetet erbjöd författaren, baserat på sin utveckling, en teoretisk förklaring till fantomsmärtor.
Efter amputation av en lem blir de neuroner som vanligtvis var inblandade i dess kontroll som de var arbetslösa. Cellerna själva och kopplingarna mellan dem kan fungera, men de utför inte längre något arbete: de tar inte emot signaler från känsliga nervceller och bearbetar dem inte till kommandon för rörelse. Samtidigt, enligt författaren, "avtar" de inte. Ibland kan en explosion av deras aktivitet sammanfalla med aktiviteten hos nervceller som är ansvariga för uppfattningen av smärta. Som ett resultat av en sådan tillfällighet har en person känslor av smärta i armen eller benet, som saknas.
Sådana tillfälligheter förekommer regelbundet hos alla människor, detta är ett slags buller som ingen märker i en normal situation. Hos patienter med en amputerad lem kan känslan av fantomsmärta på grund av dess ovanlighet inte glömmas bort. Dessutom "binder" varje sådan gemensam utbrott av aktivitet mer och mer neuronernas arbete.
Ortiz-katalanska gjorde liknande slutsatser baserat på metoden för behandling av fantomsmärta, som han själv utvecklade. Forskaren kopplade elektroder till resten av patientens amputerade lem och övervakade de överförda nervimpulserna. Då "översatte" den artificiella intelligensen signalen från elektroderna till rörelse av en virtuell lem, som kunde ses på en datorskärm. Patienten såg sig själv på skärmen, men med en lem ritad med hjälp av förstärkt verklighetsteknik, medan han kunde styra en virtuell hand eller ett ben i realtid. Med denna övning fungerar de nervceller som är ansvariga för förflyttningen av den saknade lemmen igen, deras samband med de nervceller som är ansvariga för smärta försvagas och fantomsmärtor försvinner.
