Inte bara de bibliska karaktärerna levde i 900 år. De gamla texterna från många kulturer nämner människor med otroliga livslängder. Vissa säger att det här bara är översättningsfel, andra föreslår att dessa nummer har en symbolisk betydelse. Ett eller annat sätt är sådant bevis av intresse för historiker som undrar om en persons livslängd verkligen har minskat så mycket under tusentals år.
En av de möjliga förklaringarna är att det i Mellanöstern i forntida tider var en annan kronologi, och årets längd skilde sig från den moderna. Till exempel kan månens rotation runt jorden (månad) och inte jordens rotation runt solen (12 månader) tas i ett år.
Om vi översätter de bibliska karaktärernas ålder enligt detta system, blir Adams ålder 77 i stället för 930, vilket låter realistiskt. Men då kommer ytterligare ett problem att uppstå: detta skulle innebära att han blev farfar vid 11 år när hans barnbarn Enoch föddes. Och Enok själv var bara fem år gammal när han blev fader till Methusela.
Exakt samma inkonsekvens uppstår när vi använder säsonger istället för solåret, konstaterar Carol A. Hill i sin artikel Finding Meaning in Genesis Numbers, publicerad i tidningen A Look at Science and Christianity i december 2003.
Liknande problem uppstår om vi antar att författarna till antika texter använde en viss formel för att ändra den aktuella åldern (till exempel multiplicera den med ett specifikt nummer).
"Numbers in Genesis kan ha både verklig (numerisk) betydelse och helig (numerologisk eller symbolisk) betydelse," skriver Hill.
Kampanjvideo:
Matematiska mönster?
Både i 1 Mosebok och i den 4000 år gamla listan över kungarna i Sumer och Akkad, där det finns referenser till kungar som styrde i 30 000 år, visas kvadrat med heltal, säger analytiker.
Liksom i Bibeln visar listan över kungarna av Sumer och Akkad en stadig minskning av livslängden och en betydande skillnad före översvämningen och efter översvämningen. Kungarnas regeringstid före översvämningen var betydligt längre trots att vissa människors livslängd efter översvämningen nådde flera hundra år eller mer än 1000 år. I Bibeln ser vi en progressiv nedgång i förväntad livslängd: Adam - 930 år, Noah - 500 år, Abraham - 175 år.
Dwight Young från Brandeis universitet skriver om de sumeriska kungarnas livslängd:”Dessa siffror ser onaturliga inte bara för att de är stora. Ethans ålder (1560 år) är summan av två tidigare kungarnas regeringstid. I vissa fall verkar regeringen ha multiplicerats med 60. Andra stora siffror är kvadraten med siffror: 900 är kvadratet med 30; 625 - kvadrat 25; 400 är kvadratet med 20 … Bland de mindre siffrorna är kraften i siffran 6 mycket vanlig, "säger Youngs artikel" En matematisk metod till varaktigheten av den sumeriska kungarnas regeringstid "1988.
I sin tur tror Arthur Mendez från University of South Texas att nedgången i livslängd från antediluvianska tid till nutid sammanfaller med minskningen i livslängden för organismer som utsätts för strålning eller toxiner.
Livslängd i många kulturer, inklusive kinesiska och persiska
Enligt många källor var långa lever med rekordlivslängd vanliga i det forntida Kina. Akupunktören Joseph P. Hou skriver i sin bok Tekniker för att uppnå livslängd:”Enligt kinesiska medicinska avhandlingar bodde en läkare vid namn Tsue Wenze från Qing-dynastin i 300 år. Ge Yule levde i slutet av Han-dynastin i 280 år. Den taoistiska munken Hui Zhao levde i 290 år, och Luo Zhichang - i 180 år, enligt den kinesiska medicinska encyklopedin, levde He Nentsi 168 år under Tang-dynastin. Taoistmästaren Li Qingyuan levde i 250 år. I modern tid levde den traditionella kinesiska medicinmästaren Luo Mingshchan från Sichuan-provinsen 124 år.
Howe säger att från ett östligt perspektiv, för att uppnå livslängd är det nödvändigt att "livnära livet", detta gäller inte bara den fysiska kroppen, utan också den psykologiska och andliga sidan.
"Shah-name" ("The Tsar's Book") är en persisk epos skriven av Ferdowsi i slutet av 10-talet. Den nämner kungar som styrde i 1000 år, flera hundra år, 150 år etc.
Moderna livslängdsanspråk
Till och med idag finns det rapporter om personer över 150 år. Vanligtvis kommer dessa meddelanden från landsbygden och de har inga bevis. För hundra år sedan på landsbygden hade människor ofta inga dokument, så det är svårt för dem att bevisa sin ålder.
Bir Narayan Shodhari från Nepal.
1996 besökte Vijay Jun Thapa Shodhari i Tharu by i Taray-regionen. Shodhari sa att han var 141 år gammal. Thapa skrev om det i India Today. Om detta är sant, har Shodhari rekord för livslängden.
Shodhari har inga dokument som bevisar det. Många bybor kunde dock intyga dess betydande ålder. "Nästan alla äldre i byn minns sina yngre år när Shodhari redan var äldre och beskrev hur han gjorde landmätningar under den första topografiska undersökningen i Nepal 1888," skriver Thapa. Enligt byborna borde han ha varit över 21 vid den tiden, eftersom detta är ett ansvarsfullt jobb. Shodhari hävdar att han var 33 år då. Han är en engagerad ungkarl.
Många människor i Kaukasus påstår sig också vara 170 år gamla, men kan inte tillhandahålla dokument för att bevisa detta.
Howe skriver:”Dessa hundraåringar levde blygsamma liv och utövade hårt fysiskt arbete eller idrott, ofta utomhus, från unga till gamla. De åt enkel mat och var aktivt involverade i familjeaffärer. Ett sådant exempel är Shisali Mislinlov från Azerbajdzjan, som var engagerad i jordbruk och levde för att vara 170 år gammal. Han sa:”Jag hade aldrig bråttom, så det finns ingen anledning att skynda mig att leva, det här är min huvudidé. Jag har gjort manuellt arbete i 150 år."
En fråga om tro?
Frågan om livslängd i forntida tider i Kina väcktes av taoistiska metoder. Liksom i västerländska religioner är livslängd förknippad med mentala egenskaper.
Mendez citerar den judiska historikern Josephus Flavius från det första århundradet. AD:”Noah levde efter översvämningen i ytterligare tre hundra och femtio år, och levde hela denna tid lyckligt … Låt dock ingen tänka, när man jämför data från forntida författare om deras livslängd med kortheten i vår nutid, är dessa meddelanden falska och förklarar det beror på att ingen av våra samtida når den åldern och därför att ingen av de gamla skulle kunna leva under ett sådant antal år. Det är ganska naturligt att människor har ett sådant antal liv i livet som åtnjuter Guds speciella fördel, skapades av honom och konsumerade mer lämplig mat under lång tid. Dessutom gav Gud dem ett längre liv för sin fromhet."
Forskare har nu ett val: att tro vad de gamla texterna säger och bybornas kollektiva minne av den otroliga förväntade livslängden, eller att betrakta dessa uttalanden som överdrift, figurativa uttalanden eller felaktig tolkad information. För många är det bara en fråga om tro.