För att rekrytera kärnkraftsforskare från länder som Iran och Nordkorea och övertyga dem att fly till USA, skickar amerikanska underrättelsetjänster regelbundet agenter till vetenskapliga evenemang - eller till och med organiserar sina egna dummy-konferenser.
CIA-agenten knackade mjukt på hotellrumsdörren. Anförandena, diskussionerna och middagen hade redan avslutats och konferensdeltagarna gick för att övernatta. Wiretappning och visuell observation visade att folket från Islamic Revolutionary Guard Corps, som övervakade atomforskaren, gick till sängs, men han själv var fortfarande vaken. Och han var ensam i rummet när han öppnade dörren.
Enligt en välinformerad källa hade speiderna förberett detta möte, som ägde rum för ungefär tio år sedan, i flera månader. Genom ett främre företag finansierade och organiserade de en konferens på ett icke-närstående internationellt vetenskapligt centrum, bjöd in deltagare och infiltrerade sina människor i servicepersonalens rader - allt för att locka kärnforskaren från Iran, separera honom från vakterna i några minuter och prata med honom en på en. I det sista ögonblicket tappade planen nästan: forskaren bytte hotell, eftersom hotellet som konferensen föreslog kostade 75 dollar mer än iranerna var villiga att spendera.
För att visa uppriktighet och välvillighet lägde agenten sin hand till sitt hjärta.”Salam, khabibi,” sa han. "Jag kommer från CIA och vill att du ska flyga med mig till USA." Irans ansikte visade en blandning av överraskning, rädsla och nyfikenhet. Agenten hade redan erfarenhet av att arbeta med avhoppare, så han förstod väl vilka frågor som svängde i forskarens huvud: Vad kommer att hända med min familj? Hur ska du skydda mig? Var ska jag bo och för vad? Hur får jag mitt visum? Får jag tid att packa mina saker? Tänk om jag säger nej?
Forskaren hade redan öppnat munnen för att fråga något, men samtalaren avbröt honom: "Först, ta en ishink."
"Varför då?"
"Om dina vakter vaknar, berätta för dem att du gick för att få is."
***
Kampanjvideo:
I vad som är utan tvekan den mest vågade och komplexa planen att invadera den akademiska världen i sin historia, spenderade CIA i hemlighet miljoner dollar på att organisera vetenskapliga konferenser runt om i världen. Hans mål var att locka iranska kärnkraftsforskare ut ur Iran till en mer gynnsam miljö, där underrättelsetjänstemän kunde arbeta med dem individuellt och övertyga dem att byta sida. Med andra ord försökte institutionen att försena utvecklingen av det iranska kärnkraftsprogrammet genom att utnyttja den akademiska miljöns internationella karaktär. För att göra detta tvingades det ta till storskalig bedrägeri och vilseleda både strukturerna som höll dessa konferenser och de forskare som talade på dem. Deltagarna i vetenskapliga händelser misstänkte inte ens att de var involverade i en föreställning som bara simulerade verkligheten. Du kan argumentera omnär det gäller nationella säkerhetsmål som motiverar sådana manipulationer av professorerna, finns det ingen tvekan om att de flesta forskare starkt skulle hålla med om att CIA har rätt att använda dem som "idioter."
Konferenser är den mest spionvänliga sidan av det vetenskapliga livet. Tack vare globaliseringen har denna sociala och intellektuella ritual blivit allestädes närvarande. Liksom golf- och tennisturneringar hålls de oavsett var klimatet är tillräckligt bra - och på samma sätt lockar de en framgångsrik publik. Även om forskare ständigt kommunicerar med varandra på distans, ersätter virtuell kommunikation inte ansikte-till-ansikte-möten, vilket gör att de kan göra anslutningar som är användbara för arbete, titta på nya enheter och läsa en rapport som senare kommer att publiceras i samlingen. "Det är detta som gör konferenser så attraktiva," skrev den engelska romanförfattaren David Lodge 1984 i sin satire om det vetenskapliga livet med titeln "The Small World", "de tillåter dig att kombinera affärer med nöje, det vill säga professionella sysselsättningar med turism, med pengar från någon annans ficka. Jag skrev en artikel - jag såg världen "(cit.på banan. O. E. Makarova).
Vikten av konferensen nu kan inte bara mätas med antalet nobelpristagare eller lärare från Oxford som deltar i den, utan också av antalet spioner. Amerikanska och utländska underrättelsebyråer dras till konferenser av samma skäl som armérekryterare dras till fattiga områden: det finns det högsta loot. Om ett visst universitet bara kan ha ett par professorer som är intressanta för specialtjänsterna, kan det på rätt konferens - säg drönare eller ISIS (en organisation som är förbjudet i Ryssland - cirka Transl.) - finnas dussintals av dem.
"Varje underrättelsebyrå i världen arbetar med konferenser, sponsrar konferenser och letar efter sätt att skicka människor till konferenser," berättade en tidigare CIA-officer.
"Rekrytering är en lång förföringsprocess," säger Mark Galeotti, en seniorkamrat vid Institutet för internationella studier i Prag, en tidigare specialrådgivare för det brittiska utrikesbyrån. - Först måste du vara på samma sektion med objektet. Även om du bara utbyter ett par meningslösa kommentarer, nästa gång kommer du att kunna säga: "Jag tror att vi såg dig i Istanbul?"
FBI varnade amerikanska forskare 2011 att vara försiktiga vid konferenser och beskriver följande scenario:”En forskare får oväntat en inbjudan att lämna sammanfattningar till en internationell konferens. Hon skickar dem och får en inbjudan. På konferensen ber en representant för värdpartiet henne om en presentation, fäster en flash-enhet till sin bärbara dator och laddar ner alla filer och data tyst från den."
FBI och CIA ignorerar inte konferenser. Enligt den tidigare FBI-agenten, vid evenemang i USA, "jakter utländska underrättelsesagenter amerikaner, och vi jagar dem." CIA arbetar med konferenser på flera olika sätt: det skickar sina agenter till dem, det organiserar dem genom Washington-frontföretag så att intelligensgemenskapen kan utnyttja vetenskaplig kunskap, och den håller falska konferenser för att kontakta potentiella avhoppare från fientliga länder.
CIA övervakar kommande konferenser runt om i världen och identifierar de som kan intressera honom. Anta att Pakistan är värd för en internationell centrifugekonferens. CIA kommer antingen att skicka sin undercover-agent där eller vända sig till en forskare som ändå åkte dit för att skriva en rapport. Om den konstaterar att en av de iranska kärnkraftsforskarna var där, kommer den att markera honom som ett potentiellt rekryteringsmål vid nästa evenemang.
Intelligens som samlas på akademiska konferenser kan påverka politik. Till exempel hjälpte de att övertyga George W. Bush-administrationen om att Saddam Hussein fortsatte att utveckla massförstörelsevapen i Irak (vilket, som det visade sig, inte var sant). "Vår personal och informanter märkte naturligtvis att irakiska forskare inom kemi, biologi och i mindre grad kärnfysik fortsatte att dyka upp på internationella symposier," tidigare CIA-officer John Kiriakou, som specialiserat sig på om kampen mot terrorism. "De gjorde rapporter, lyssnade på andras tal, antog aktivt anteckningar och återvände till Jordanien, där de åkte till land till Irak."
Kanske drar underrättelsetjänarna ibland fel slutsatser på grund av att det fanns få professionella kemister, biologer och kärnfysiker bland dem. Utan specialutbildning kan du missförstå vad som står på spel. Dessutom är en främling mer benägna att fastna. Det finns förmodligen fler spioner än forskare på konferenser som hölls i Wien av International Atomic Energy Agency om ämnen som isotophydrologi och termonukleär fusion, säger Gene Coyle, som arbetade för CIA från 1976 till 2006:”Det finns bara ett litet problem. När du skickar en agent till en konferens som denna måste han hålla konversationer. Och det är mycket svårt för en person med ett examensbevis i historien att låtsas vara en specialist i plasmafysik. Dessutom är det en mycket liten värld. Om en agent till exempel säger att han arbetar på Fermi Institute i Chicago,han kommer omedelbart att frågas hur det går med Bob, Fred och Susie."
Så enligt Coyle drar byrån in människor från den vetenskapliga världen genom den nationella resurssektorn, dess hemliga interntjänst som "samarbetar" med många forskare. "När de får veta, säg, om en lämplig konferens i Wien, frågar de professor Smith om han kommer att vara där."
”Smith kan säga, 'Ja, jag åker dit och sedan ska jag berätta vem jag pratade med. Om jag stöter på någon iransk, kommer jag inte att fly från honom. " Om han säger att han skulle älska att gå, men universitetet inte har pengar, kan CIA eller FBI svara: "Okej, kanske kan vi ge dig en biljett - i ekonomiklass ".
***
Att rekrytera en forskare börjar ofta med ett till synes slumpmässigt möte - som First Contact-experter säger - på en konferens. En tidigare CIA-officer - låt oss kalla honom R. - förklarade för mig hur det fungerar.
"Jag rekryterade många människor på konferenser," säger han. "Jag var bra på det - men det är förresten inte svårt."
Mellan uppdragen studerade han listan över kommande konferenser, valde en av dem och fick reda på vilken av forskarna han var intresserad av hade deltagit i den minst två gånger under tidigare år, vilket betyder att han förmodligen kommer att delta i den igen. Han instruerade sedan CIA- och NSA-praktikanter att utarbeta en profil på anläggningen - där han studerade, med vem och så vidare. Sedan telegraferade han sina överordnade och bad om finansiering. Begäran måste vara tillräckligt tvingande för att byrån skulle fördela pengarna, men också otäckande att andra agenter som läste det och som var närmare konferensen inte skulle börja jaga efter samma objekt.
Då utvecklade R. ett lock. Han skildrade vanligtvis en affärsman. Han kom med företagets namn, byggde en standardwebbplats, tryckta visitkort, skapade dokument, telefonnummer och kreditkortsuppgifter för ett företag som inte fanns. Han valde också vilka av hans flera alias han skulle använda den här gången.
R. var ingen forskare och kunde inte lätt slå upp en konversation om Riemann-hypotesen. Därför insåg han att de flesta forskare är introverta och har svårt att kommunicera, vände han sig mot objektet före buffébordet: "Du gillar inte trånga händelser?" Därefter steg R. åt sidan. "Den första kontakten bör vara flyktig," tror han. "Det är viktigt att ditt ansikte helt enkelt kommer ihåg." Ingen bör dock märka sådan kontakt. Ett typiskt nybörjefel är att slå upp en konversation i närvaro av människor som kan vara observatörer tilldelade forskaren av myndigheterna i hans land. Om de rapporterar om detta samtal kommer säkerheten i anläggningen att äventyras, och han själv kommer inte att kunna - och inte vill - få ytterligare kontakter.
Resten av tiden R. "rusade omkring som en galning" och försökte kontakta forskaren vid varje tillfälle. Med varje interaktion (i CIA-jargong kallas de "tid vid objektet" och beaktas vid mätning av prestanda) försökte han vinna sympati med objektet. Detta hjälptes av vanan att förbereda sig väl för rekrytering. Låt oss säga att han berättar för ämnet att han har läst en förtjusande artikel om ett sådant ämne, men inte kommer ihåg författaren. Han var generad och erkände att det här var hans artikel.
Ett par dagar senare bjöd R. in på forskaren att äta lunch eller middag och kasta betet - han sa att hans företag var oerhört intresserat av ämnet som anläggningen arbetade på och vill stödja hans arbete.”Alla forskare jag känner letar ständigt efter bidrag för att finansiera sin forskning. De pratar bara om det, säger han. De diskuterade det vetenskapliga projektet och beloppet, som varierade från land till land: "För pakistanier är det vanligtvis mellan 1 000 och 5 000 dollar, för koreaner, mer." Efter att en professor fått pengar från CIA, även om finansieringskällan inte är känd för honom, blir han beroende, eftersom exponering i sitt hemland kan hota hans karriär - och ibland hans liv.
Vetenskapliga konferenser är så attraktiva för underrättelsesagenter att CIA-agenter har blivit nästan de första som fruktar kollegernas inblandning i ledningen och spårar efter samma akademiska byte. "Vi är överflödiga av den här typen av aktiviteter," säger den pensionerade kontoristen Ishmael Jones i sin bok från 2008, The Human Factor: In CIA: s ineffektiva intelligenskultur. Dysfunktionell intelligenskultur ").
Jones skriver att 2005, när han deltog på en konferens i Paris som tycktes honom "ett lämpligt utfodringskrog för vapenutvecklare som arbetar för skurkländer", förlorade han kraftigt hjärtat när han märkte två andra CIA-agenter (och deltidsforskare). Detta hindrade emellertid inte honom, utan försökte inte fånga ögonen, skura rummet, titta på deltagarnas märken och letade efter”potentiella informationskällor”, helst från Nordkorea, Iran, Libyen, Ryssland eller Kina.
"Jag är förvånad över hur stor den öppna närvaron av underrättelsetjänsterna är vid sådana evenemang", konstaterar Karsten Geier. "I varje steg stöter du på människor från förkortningskontor." Vi talade med Geyer, som är ansvarig för cybersäkerhetspolitiken i det tyska utrikesbyrån, vid den sjätte årliga internationella konferensen om cyberinteraktion, som hölls den 26 april 2016 vid Georgetown University i Washington. På det höll ledarna för NSA och FBI huvudinföranden om att möta en av de viktigaste utmaningarna under 2000-talet - cyberattacker. Religiös konst, målat glasfönster och klassiska citat som pryder Gaston Hall, där allt detta ägde rum, såg ut som ett uttömmt täckmaterial mot denna bakgrund.
Talare inkluderade en tidigare chef för kryptanalyst vid NSA, tidigare ordförande för National Intelligence Council, biträdande chef för den italienska säkerhetstjänsten och chef för ett centrum som bedriver klassificerad forskning för svensk underrättelse. Utifrån deltagarnas märken (det var 700 personer totalt) arbetade den stora majoriteten för den amerikanska regeringen, utländska ambassader, entreprenörer som samarbetade med underrättelsetjänster och företag som tillverkade produkter relaterade till cybersäkerhet eller undervisade vid universitet.
Förmodligen var inte all underrättelsetillsyn öppen. Officiellt var 40 länder representerade vid konferensen - från Brasilien till Mauritius, från Serbien till Sri Lanka - men inte Ryssland. Men samtidigt, i publiken, i själva galleriet, snurrade en viss tunn ung man med en portfölj och lyssnade på rapporterna. Han hade inget märke. Jag gick upp till honom, presenterade mig själv och frågade hans namn. "Alexander," svarade han. Sedan tvekade han och lade till: "Belousov."
"Hur gillar du konferensen?"
"Jag vet inte," svarade han och försökte helt klart undvika ytterligare undersökningar. "Jag kommer från den ryska ambassaden, jag är ingen specialist, jag försöker bara förstå."
Jag överlämnade honom ett visitkort, men han vägrade att ge mig sitt: "Jag har bara varit här en månad, mina kort har inte skrivits ut ännu."
Jag släppte inte efter och började fråga honom om hans ställning i ambassaden (senare visade det sig att han i den diplomatiska referensboken listades som "andra sekreterare"). Som svar tittade han bara på sin klocka: "Tyvärr, jag måste gå."
***
När CIA vill veta yttrandet från professor John Booth (John Booth), ringer de honom och frågar om han kan delta i konferensen. Samtidigt saknas avdelningens namn på den officiella inbjudan och i programmets evenemang, vars formella sponsor är ett av de Washington-baserade entreprenörföretagen.
Genom att dölja sitt engagemang gör CIA livet lättare för forskare. Detta tillåter dem att lista deras konferens närvaro på deras CV utan att avslöja att de faktiskt rådde CIA. Sådan information kunde inte bara locka några av sina vetenskapliga kollegor mot dem utan också skada deras rykte i de länder där de bedriver forskning.
Booth, professor emeritus i statsvetenskap vid University of North Texas, är specialiserad på latinamerikanska studier. I regionen har historisk erfarenhet lärt tjänstemän att vara försiktiga med CIA. "Om du tänker resa till Latinamerika är det mycket viktigt att du inte har vissa saker i din biografi," förklarade Booth för mig i mars 2016. - När du går till en sådan konferens, även om den hålls av specialtjänsterna eller militären, återspeglas inte detta i ditt CV. Deltagarna behöver ett sådant fikonblad också för att det fortfarande finns vissa förspänningar i akademin. Till exempel, vid Latinamerikanernas händelser, kommer jag inte att säga er att jag nyligen deltog i en konferens som organiserades av CIA."
CIA håller konferenser om utrikespolitiska frågor så att dess analytiker som är bekanta med klassificerad information kan lära av forskare som ser den stora bilden och känner till öppna källor. Professorar betalas vanligtvis 1 000 dollar i royaltyidé och kompenserar kostnaderna. Händelserna själva ser ut som en vanlig vetenskaplig konferens med rapporter och frågor för föredragshållare - minus det faktum att många deltagare (som man kan anta, CIA-analytiker) bär märken med bara namn.
Av de tio underrättelsesponserade konferenser där Bout deltog - den sista som ägde rum 2015 och fokuserade på vågen av centralamerikanska flyktingbarn som svepte USA - leddes endast två direkt av CIA och Office of the Director of National Intelligence [ADPR]. Resten hanterades av Centra Technology Inc, ett av Washingtons ledande förmedlingsföretag ("packningar", som de kallas) som organiserar konferenser för CIA.
CIA tillhandahåller finansiering för Centra och berättar vem de ska bjuda in. Själva evenemangen äger rum på Centra Convention Center i Arlington, Virginia. Enligt företagets webbplats är det "en idealisk plats för konferenser, möten, spel och gemensamma evenemang som hålls av våra kunder."
"De som vet, när de ser Centra-konferensen, förstår att detta handlar om CIA eller om ADPR," sade Robert Jervis, professor i internationell politik vid Columbia University, som länge har samrått med CIA. "De förstår att vissa forskare drar nytta av en formell täckning."
Centra, som skapades 1997, har sedan dess fått mer än 200 miljoner dollar i regeringskontrakt, inklusive 40 miljoner dollar från CIA för organisatoriskt stöd - särskilt för att välja och redigera klassificerade avsändningar för Senatens underrättelsekommitté, som studerade tortyr under fem år. avdelningen. 2015 bestod företagets ledning av många pensionerade högt rankade underrättelsetjänstemän. Dess grundare och chef, Harold Rosenbaum, var en vetenskaplig och teknisk rådgivare för CIA. Senior Vice President Rick Bogusky var chef för den koreanska sektionen för Defense Intelligence Agency. Forskningsdirektör James Harris har ledat analytiska projekt för CIA i 22 år. Internationell direktör Peggy Lyons,under lång tid var hon agent för CIA, flera gånger skickades till Östasien, innehöll administrativa tjänster i avdelningen. David Kanin, chef för analytiskt arbete, tillbringade 31 år som analytiker på CIA.
Indiana University statsvetare Sumit Ganguly har talat vid flera Centra-konferenser. "Alla som arbetar med Centra vet att de verkligen arbetar för den amerikanska regeringen," säger han. - Om händelserna genomfördes av CIA själv, skulle vissa vara onödiga. När det gäller mig skäms jag inte för detta framför kollegor. Om de inte gillar något är det deras problem. Jag är amerikansk medborgare och är alltid redo att ge min regering goda råd."
En annan statsvetare som gjorde fyra presentationer vid Centra-evenemang sa att han fick höra att företaget representerade några namngivna "klienter". Han insåg att det här handlade om de amerikanska specialtjänsterna bara när han såg folk i publiken med märken utan efternamn, med bara namn. Sedan träffade han några av dem på en annan akademisk konferens. De hade inga märken och de kom inte med i programmet.
Centra försöker dölja sina band till CIA. 2015 tog hon bort biomedicin från sin webbplats. Bland de "bästa kunderna" på webbplatsen finns Department of Homeland Security, FBI, Army och 16 andra federala myndigheter - men inte CIA. När jag ringde Rosenbaum och frågade honom om Centra höll konferenser för CIA, svarade han,”Du ringer fel plats. Vi har inget att göra med detta,”och hängde på.
Sedan åkte jag till Centra-kontoret i Burlington, Massachusetts, en nordlig förort till Boston. Det ligger på femte våningen. I registreringsloggen uppmanas alla besökare att ange sitt medborgarskap och”typ av besök” - hemligt eller oklassificerat. Receptionisten tog in HR-direktör Dianne Colpitts. Hon lyssnade artigt på mig, kontaktade Rosenbaum och sa att Centra inte skulle kommentera någonting. "För att vara ärlig," tillade hon, "våra kunder föredrar att inte prata med pressen."
***
För iranska forskare som flyr till väst har vetenskapliga konferenser blivit en modern analog till tunnelbanan. CIA använder aktivt detta. Sedan president George W. Bushs dagar har den amerikanska regeringen beviljat "obegränsade medel" för att döma operationer för att stoppa Irans ansträngningar för att utveckla kärnvapen, sa David Albright, chef för Institutet för vetenskap och internationell säkerhet. I synnerhet orkesterade CIA Operation Brain Drain, som syftade till att skjuta ledande iranska kärnkraftsforskare att fly till Amerika.
Som en tidigare underrättelsetjänst förklarade för mig, i Iran själv, var forskare svåra att nå, och därför lockade CIA dem till konferenser i vänliga och neutrala länder. Ledningen valde i samråd med israelerna objektet för utveckling. Den organiserade sedan en konferens på ett känt vetenskapligt institut. För att göra detta användes en "pad" - vanligtvis en entreprenör som påstås fördela ett belopp från 500 000 till 2 miljoner dollar för evenemanget (på bekostnad av CIA). Det kan vara ägare till ett teknologiföretag - eller underrättelsebyrån kan specifikt inrätta ett frontföretag för honom så att hans sponsring inte skulle väcka misstänksamhet från institutionen, som inte borde ha varit medveten om CIA: s engagemang. "Ju mindre vetenskapsmän vet, desto säkrare är situationen för alla," säger den tidigare cereusnikern. "Packningarna" vissteatt de arbetar för CIA, men inte visste syftet med arbetet - och avdelningen använde dem bara en gång.
Konferensen skulle ägnas åt en av aspekterna av kärnfysik som har fredliga tillämpningar såväl som för att möta objektets forskningsintressen. Iranska kärnkraftsforskare arbetar vanligtvis samtidigt vid universitet. Som alla professurer älskar de att resa på någon annans bekostnad. Den iranska regeringen tillät dem ibland att delta i konferenser - om än under säkerhet - för att hålla dem uppdaterade med den senaste forskningen och lära känna leverantörer av modern teknik. Dessutom hade det ett propagandavärde.
"Ur iransk synvinkel var det verkligen vettigt att skicka forskare till konferenser om fredlig användning av kärnenergi," berättade Ronen Bergman. Bergman, en välkänd israelisk journalist, har publicerat The Secret War With Iran: The 30-year Clandestine Struggle Against the World’s Dangerous Terrorist Power and arbetar nu med den israeliska politiska underrättelsens historia - Mossad. "Det var fördelaktigt för dem att säga att de skickar sina forskare till konferenser för att sedan använda fredlig teknik för fredliga ändamål."
CIA-agenten som genomför operationen kan förutsätta en student, teknisk konsult eller företagets representant med ett utställningsställ. Hans första uppgift var att befria vakterns forskare. Till exempel fanns det ett fall där kökspersonal som rekryterats av CIA förgiftade vakterna med ett läkemedel som fick dem att kräkas och diarré. De räknade på det faktum att de skulle tillskriva sjukdomen till middagen som äts i planet eller ovanligt köket.
Med lite tur lyckades agenten fånga ämnet ensam i några minuter och prata med honom. Vanligtvis innan detta studerade underrättelsetjänsten noggrant iranern - han läste dokumentationen och pratade med "accessagenterna" som hade direkt kontakt med honom. Som ett resultat, om en forskare tvivlade på om han verkligen hade att göra med CIA, kunde underrättelsetjänsten säga att han vet allt om honom - och bevisa det. Till exempel sa en agent till en potentiell avhoppare, "Jag vet att du hade cancer och din vänstra testikel avlägsnades."
Även efter att forskaren gick med på att byta sida, kunde han ändra sig och springa bort. "Han måste rekryteras ständigt, om och om igen", förklarar den tidigare underrättelseagenten. Även när han redan satt i bilen och åkte till flygplatsen, och CIA, tillsammans med de allierade underrättelsetjänsterna, organiserade ett visum och biljetter. CIA gjorde också allt för att ta sin fru och barn till USA - men inte hans älskarinna, som en av avhopparna krävde. Avdelningen gav honom och hans familj bostäder och vissa långsiktiga förmåner - i synnerhet att betala för högre utbildning för sina barn.
En kompetent före detta CIA-källa berättade för mig att tillräckligt med forskare har flytt till USA - genom konferenser och därefter - för att på allvar bromsa Irans kärnkraftsprogram. Enligt honom enades ingenjören som byggde centrifugerna för iranierna om att fly på ett villkor: att han skulle få försvara sin avhandling vid Massachusetts Institute of Technology. Tyvärr tog CIA honom ur Iran utan dokument - inklusive inga examensbevis. Därför vägrade MIT först och sedan CIA honom. I slutändan insisterade byrån på egen hand, och det berömda ingenjörsuniversitetet gick med på att träffa speiderna halvvägs och avbryta formaliteterna. För att undersöka avhopparen samlades en grupp professorer från olika avdelningar. Han klarade den muntliga tentamen briljant, antogs på forskarskolan och försvarade sig.
MIT-administrationen hävdar att de inte vet något om detta. "Jag har inte ens hört något liknande," sa Gang Chen, chef för institutionen för maskinteknik, till mig. Två källor i akademin har emellertid bekräftat denna historias trovärdighet vid viktiga punkter. Muhammad Sahimi, professor i petroleumsvetenskap vid University of South California, som studerar iransk kärnkraftspolitik, sa att en avhoppare som arbetade i det iranska kärnkraftsprogrammet försvarade sin avhandling i maskinteknik vid MIT. MIT-teknikprofessor Timothy Gutowski sa i sin tur:”Det var en kille på vårt laboratorium. En gång fick jag veta att han i Iran hade att göra med centrifuger, och jag undrade hur han hamnade hos oss."
På grund av det faktum att Iran 2015 enades om att begränsa utvecklingen av kärnvapen - i utbyte mot att lyfta internationella sanktioner - har frågan om att rekrytera avhoppare från det iranska kärnkraftsprogrammet förlorat en del av sin relevans för amerikansk underrättelse. Men om president Trump lämnar affären, som han fördömde i sitt tal i september till FN: s generalförsamling, eller beslutar att ompröva det, kan CIA återigen i hemlighet jaga framträdande iranska kärnkraftsforskare genom iscensatta konferenser.
Detta är ett redigerat utdrag från Daniel Golden's Spy Schools: How CIA, FBI och Foreign Intelligence Secretly Exploit America's Universities, som kommer ut den 1 november i av Henry Holt.
Daniel Golden