Det verkar som om astronomer kunde upptäcka en grupp nya föremål i omedelbar närhet av ett supermassivt svart hål i mitten av vår galax. Vanligtvis dold från sikten i en gardin av gas och damm verkar dessa föremål vara ganska naturgasansamlingar. Men nya data från Keck-observatoriet i Maunake, Hawaii tyder på att detta inte är helt sant.
Vi talar faktiskt om konstiga gas- och dammmoln som kallas "G-objekt". Hypotesen om deras existens hjälper astrofysiker att förstå och överbrygga den evolutionära klyftan mellan kompakta stjärnobjekt. Som rapporterats av Keck-observatoriet, "G-objekt ser ut som gasmoln men bete sig som stjärnor."
Det första föremålet av denna typ, med namnet G1, upptäcktes 2004, intill det supermassiva svarta hålet som bildar mitten av Vintergatan.
2012 upptäcktes ett andra objekt, med namnet G2.
Båda föremålen väldigt förvirrade astrofysiker, eftersom de är nära en så storslagen massa som ett supermassivt svart hål, dessa föremål borde ha rivits till strimlor. Om detta inte skedde, föreslog astronomerna, måste det finnas en kolossal osynlig stjärna i var och en av dessa objekt.
Fortsätter att söka efter liknande avvikelser har astronomer sammanställt en lista över andra potentiella G-objekt, benämnda G3, G4 respektive G5, eftersom deras fysiska egenskaper liknar dem för G1 och G2.
Kampanjvideo:
Genom att bearbeta teleskopdata på en superdator analyserades dessutom beteendet hos dessa objekt under 12 års observationer. Det skiljer sig mycket från rörelsen hos andra moln och stjärnor nära det svarta hålet:
Keckobservatoriet rapporterar att dessa G-objekt troligen är resultatet av dubbelstarka sammanslagningar orsakade av gravitationspåverkan från ett jätte svart hål. Som observatoriet noterar, efter en lång tid förändrar det svarta hålets tyngdekraft binariernas banor tills duon kolliderar.
"Efter en sådan sammanslagning kommer det resulterande enskilda objektet att blåsa upp eller sträcka sig över en ganska lång tidsperiod, kanske miljoner år," säger Mark Morris, UCLAs främsta medforskare i ett gemensamt uttalande från den vetenskapliga gruppen bakom upptäckten.
Huvudfrågan som plågar astrofysiker nu är följande: vad kommer att hända när dessa jätteföremål kommer närmare det svarta hålet? Kommer de att förbli intakta eller kommer de att vara upptagna? Kommer det att bli en explosion som ett resultat av denna absorption av otänkbar kraft?
”Vi kommer att behöva vänta i flera decennier för att detta ska hända. Det kommer att vara ungefär 20 år för G3 och ytterligare ett decennium för G4 och G5, säger Morris.
Det är korrekt att säga att till följd av denna kollision av ett G-objekt med ett svart hål kunde observationer av liknande föremål i andra galaxer närmast oss ge. Eller åtminstone iakttagelser av kulakluster i Vintergatan, varav var och en antas att det finns ett massivt svart hål. Sådana studier kräver emellertid helt olika teleskop, så bara deras nästa generation kanske tillåter forskare att hitta en ledtråd.