I den nya studien har ett internationellt team av forskare under ledning av Stefan Kraus från University of Exeter, Storbritannien, fått värdefulla insikter som löser ett viktigt vetenskapligt problem i en av de mest populära teorierna om planetbildning.
Ett av de centrala problemen i teorin om planetbildning från frågan om en gasdammskiva hos en ung stjärna är problemet med att bilda klumpar av storleken på en asteroid från gas och damm: enligt beräkningar måste små partiklar röra sig mot moderstjärnan, nå den och förstöras innan de har tid att sammanfalla och växa till storleken på planetesimaler.
I denna nya studie observerade astronomer stjärnan V1247 Orion, en ung, het stjärna omgiven av en dynamisk ring av gas och damm. Teamet, med hjälp av ALMA-radioobservatoriet, fick en detaljerad bild av denna stjärna och den omgivande dammiga skivan, som består av två delar: en inre ringformad del och en yttre halvmåneformad del (se foto).
Området mellan "ringen" och "halvmånen", som är en mörk rand, följer förmodligen banan på den unga planeten, som "skär ut" ett brett band på den unga stjärnans skiva. När planeten rör sig i omloppsbana, bildas områden med ökat tryck på båda sidor av den, precis som vågor bildas på båda sidor av ett fartyg som går genom havet. I dessa högtrycksområden (så kallade "dammfällor") kan stora asteroider och planetesimaler bildas, där damm och gas kan förbli i många miljoner år, tror Kraus och hans team.
Studien publiceras i Astrophysical Journal Letters.