Vikingets svärd "Ulfbert" var gjord av så ren metall att det förbryllade arkeologer. Man trodde att tekniken för att tillverka en sådan metall uppfanns bara 800 år senare, under den industriella revolutionen.
Skillnaden ligger i homogeniteten i Ulfberta-stålet, som nästan inte innehåller slagg.
Cirka 170 exemplar av Ulfbert-svärd har hittats från 800 till 1000 e. Kr. En dokumentärfilm producerad av Nova och National Geographic kallad "Viking's Sword Secrets" visades först 2012 och drog uppmärksamhet åt det mystiska svärdet och dess sammansättning.
Vid smidning av järn måste malmen värmas till 3000 grader Fahrenheit så att den blir till en vätska, vilket gör att smeden kan ta bort föroreningar (slagg. Kol läggs också till legeringen för att göra det spröda järnet starkare. Medeltida teknik tillät inte järn att värmas upp till en så hög temperatur. således avlägsnades slaggen genom krossning, en mindre effektiv metod.
Ulfbert-svärdet innehåller emellertid nästan ingen slagg och har ett kolinnehåll tre gånger större än andra tillgängliga metaller vid den tiden. Den var gjord av vad som kallas degelstål.
Ugnar, uppfann under den industriella revolutionen, tros vara de första verktygen för att värma järn i denna utsträckning.
Den moderna smeden Richard Farrer från Wisconsin talade om svårigheterna med att skapa ett sådant svärd. Farrer framställs i dokumentären som en av få människor på planeten med de färdigheter som krävs för att försöka göra Ulfbert-svärdet.
"Att göra det rätt är den svåraste uppgiften jag måste lösa," sade han och tillade att Ulfbert's Maker tydligen hade magiska krafter. "Att kunna göra vapen ur marken är ganska kraftfullt." Och att göra ett vapen som kan böjas utan att bryta, förbli vass och väga väldigt lite är något övernaturligt.
Kampanjvideo:
Farrer tillbringade många dagar i noggrant arbete med att göra ett sådant svärd. Han använde medeltida teknik. Den minsta bristen eller misstag kan förvandla svärdet till en bit metallskrot. Han meddelade sin framgång i slutet, mer med lättnad än med glädje.
Det är möjligt att materialet och tillverkningstekniken för detta svärd kom från Mellanöstern. Volga var en handelsväg som förbinder Viking bosättningar och Mellanöstern, den öppnade samtidigt när den första Ulfberts dök upp, och den sista Ulfberts gjordes när handelsvägen stängdes.